SURPRISE, Arizona (Del Kansas City Star) – Miguel Tejada, a la edad de 38 años, está a 11 años de su premio como Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2002, mientras se pone un uniforme de Reales para las prácticas de primavera.

Hay que decir esto: La verdad es que luce en forma después de resucitar su carrera con una fuerte campaña de pelota de invierno que convenció a los Reales para ofrecerle un contrato de ligas menores con la promesa de una genuina oportunidad de ganar un puesto de trabajo en las Grandes Ligas como jugador comodín.

«Poniéndose el uniforme», dijo el dirigente Ned Yost, «él se veía bien. Ahora que está en el campo, vamos a ser capaces de determinar un poco más. Vamos a echarle un vistazo.

Sin abundar mucho, Tejada dijo todas las cosas correctas después de llegar con un día de retraso al campamento porque una enfermedad estomacal retrasó su salida de la República Dominicana.

«Cuando me llamaron y me dijeron que les encantaría tenerme aquí», dijo, «Yo dije, sí de inmediato porque siempre me ha gustado el blanco y azul, en Kansas City. Es algo especial, porque hay un montón de chicos jóvenes aquí.

«Jugar con un montón de chicos jóvenes me hará más joven cada día.»

Aquí está la clave: Tejada aseguró que está plenamente consciente de que los Reales lo ven como un jugador comodín, lo cual debería complacer a los dirigentes del club que pensaron que se lo dijeron claramente el año pasado a Yuniesky Betancourt antes de enterarse que él creía lo contrario.

«Sé cuál va a ser mi papel», dijo Tejada, «y me voy a preparar todos los días para hacer mi trabajo. He venido aquí a ayudar de cualquier manera que el dirigente quiera que yo ayude. Voy a estar listo cada día.

Eso significa que todo el mundo parece estar en la misma página porque Yost reiteró que la batalla por la segunda base – la única posición en disputa- se proyecta como una competencia de dos hombres entre Chris Getz y Johnny Giavotella.

«En este momento», dijo Yost, «Veo que uno de esos dos va a ser capaz de manejar esa posición. Los otros chicos – (Christian) Colón, Tejada, (Brandon) Wood, (Elliot) Johnson, (Irving) Falu – van a ser chicos tipo comodín. Ellos pueden jugar en todas partes.

Tejada jugó sobre todo campo corto -1.946 juegos- a lo largo de una carrera de 15 años con cinco clubes. Su hoja de vida muestra 141 partidos en la tercera base, y sólo cuatro en la segunda base, aunque jugó segunda mucho este invierno.

Nunca ha jugado la primera base en las Grandes Ligas.

«Si has jugado en el campo corto», dijo Tejada, «creo que puedes jugar en cualquier posición. Una cosa que es buena acerca de yo jugar segunda es que no tienes que ir tan lejos y hacer un tiro largo. Practiqué mucho en la segunda base, y creo que estoy listo para ir.