BAGDAD. AP. Por primera vez en décadas, los iraquíes enfrentan el futuro por sí solos, sin Saddam Hussein ni las tropas estadounidenses en control del país.

Se trata tanto de un sueño como una pesadilla: Quieren que los soldados estadounidenses («los ocupantes») se vayan, pero quieren que los soldados estadounidenses («los protectores») se queden.

En conversaciones con The Associated Press, iraquíes en todo el espectro político, religioso y geográfico cuestionaron el sábado qué le han traído al país más de ocho años de guerra y decenas de miles de iraquíes y estadounidenses muertos.

Se preguntaron además cómo su débil democracia va a enfrentar los retos que se avecinan. «Ni los iraquíes ni los estadounidenses han ganado», dijo Adnan Omar, un suní de la norteña ciudad de Kirkuk.

Rifaat Khazim, un chií de Basora, en el sur, dijo: «No pienso que esta retirada vaya a traer una mejoría a Irak, ni que los líderes iraquíes vayan a conseguir estabilidad ni seguridad en el país. La mayoría de los iraquíes añoran ahora el tiempo de Saddam.

Ahora, Irak está indefenso ante las amenazas de sus vecinos».

En todo el país había una fuerte incredulidad. Los estadounidenses se gastaron centenares de miles de millones de dólares, perdieron casi 4.500 soldados y construyeron amplias bases que parecían ciudades.

Nunca se irían, pensaban muchos iraquíes. Algunos celebraron la salida de los ocupantes extranjeros y la emergencia de una soberanía real, pero había también un temor, casi una resignación, de que las cosas van a empeorar.

Aunque grandemente reducidos en comparación con el estado de virtual guerra civil de entre 2006 y 2008, los tiroteos y bombas aún sacuden diariamente el país.

Todos los elementos de esos días negros persisten: al-Qaida, milicias chiíes y suníes. El resentimiento perdura entre los suníes por el dominio de la mayoría chií.

Los curdos en el norte tienen aspiraciones separatistas.

Pese a años de promesas de mejores servicios gubernamentales, la mayoría del país sobrevive con apenas a unas pocas horas de electricidad al día.