TORONTO.- Los Azulejos vienen de su segunda participación consecutiva en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Pero con nueve agentes libres, el club tiene bastante trabajo por hacer antes de que se fijen las altas expectativas para el 2017.

La buena noticia, para un equipo con tanta incertidumbre, es que el grupo de lanzadores todavía está intacto. Toronto volverá a contar con todos sus cinco abridores y también tienen piezas con potencial en su bullpen. Sin importar lo que pase en la temporada muerta, el pitcheo sería el punto fuerte.

El reto está en su alineación, con el dominicano José Bautista, su compatriota Edwin Encarnación y Michael Saunders elegibles para convertirse en agentes libre. El lineup de los Azulejos podría lucir muy diferente la próxima temporada. Pero este sería un proceso de cambio de estilo en vez de una reconstrucción.

A continuación un análisis de cómo luce Toronto en estos momentos de cara al Día Inaugural, aunque podrían verse varios ajustes en las próximas semanas.

Abridor día inaugural

Los Azulejos tienen excelentes alternativas para el arranque de la campaña. El mexicano Marco Estrada ha sido uno de los serpentineros más consistentes en las Grandes Ligas durante los últimos dos años, mientras que J.A. Happ viene de una temporada en la que consiguió 20 victorias. Marcos Stroman fue el abridor del Día Inaugural del 2016 y obviamente le encantaría hacerlo en el 2017.

Sin embargo, la mejor opción sería Aaron Sánchez. Este año el derecho encabezó la Liga Americana en efectividad y tiene la capacidad de convertirse en uno de los lanzadores más dominantes. Con tal de que Sánchez llegue a los Entrenamientos de Primavera en salud, el volumen de trabajo del diestro no sería un tema, después de que tiró más 200 episodios en el 2016.

Alineación
Este es un aspecto en el que los Azulejos verían la mayoría de los cambios. Es casi seguro que Toronto no podrá retener a Bautista ni Encarnación. El mejor de los casos sería que firmen a uno y luego refuercen los jardines y la primera base por medio de cambios y otras contrataciones. El siguiente sería el lineup basado en los jugadores bajo contrato para el 2017.
1. Ezequiel Carrera, RF
2. Devon Travis, 2B
3. Josh Donaldson, 3B
4. Troy Tulowitzki, SS
5. Russell Martin, C
6. Justin Smoak, 1B
7. Melvin Upton Jr., LF
8. Kevin Pillar, CF
9. Dalton Pompey, BD.

UN APUNTE

Oponente día inaugural

Los Azulejos comenzarán la campaña del 2017 contra los Orioles el 3 de abril. Será la revancha del Juego del Comodín de este año, entre dos conjuntos que no se llevan muy bien. Toronto tuvo foja de 10-9 contra Baltimore este año, el motivo por el que los Azulejos tuvieron la ventaja de local en su duelo de la postemporada.