Por GEORGE JAHN

VIENA (AP) .- Los precios del crudo subieron por encima de los 60 dólares el barril el miércoles, mientras que los inversionistas examinaban reportes de inventario semanales en busca de pistas sobre la demanda de gasolina estadounidense.

El crudo de referencia para entrega en agosto subió 88 centavos hasta 60,40 dólares el barril al mediodía en transacciones electrónicas de Europa con la Bolsa Mercantil de Nueva York.

El martes el contrato cayó 17 centavos hasta llegar a 59,52 dólares el barril. El precio del crudo merodeó los 60 dólares el barril durante los últimos días mientras los expertos medían la fuerza de la economía global.

El petróleo experimentó una súbita subida de ocho meses que culminó en los 73,38 dólares el barril el 30 de junio, más del doble del precio que en marzo.

Pero la débil demanda de gasolina en Estados Unidos redujo el optimismo de los inversionistas. Los automovilistas estadounidenses han usado un 1% más de gasolina este verano comparado con 2008, pero la cantidad es significativamente más baja que en el periodo desde 2005 hasta 2007, según datos del informe semanal SpendingPulse de MasterCard publicados el martes.

Buenos resultados en los reportes de las ganancias empresariales estadounidenses del segundo trimestre ayudaron a empujar los precios del crudo. Las cifras de Goldman Sachs y Johnson & Johnson el martes fueron mejores de las esperadas.

En otras transacciones de la Nymex, el contrato de gasolina para entrega en agosto aumentó 2 centavos hasta 1,67 dólares el galón y el combustible de calefacción subió 2 centavos hasta 1,53 dólares. El gas natural para entrega en agosto subió 4 centavos hasta 3,47 dólares los 1.000 pies cúbicos.

En Londres, los precios del crudo Brent subieron 1,11 dólares hasta 61,97 dólares el barril en el Mercado Internacional de Petróleo. El periodista de Associated Press Alex Kennedy contribuyó a esta información desde Singapur.