Traducción de ROOSEVELT COMARAZAMY

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SAN LUIS (Post Dispatch) – Los Cardenales tiene un buen número de lanzadores consagrados en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional, incluidos Dizzy Dean y Jesse «Pop» Haines. Pero, según se mire, el mejor lanzador de los Cardenales fue Bob Gibson, quien murió a los 84 años el viernes por la noche en Omaha, Nebraska, bajo cuidados paliativos después de luchar contra el cáncer de páncreas durante más de un año.

Gibson fue el segundo miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional de los Cardenales en morir el mes pasado. Su compañero de equipo, Lou Brock, murió a los 81 años el 6 de septiembre. La muerte de Gibson se produjo en el 52 aniversario de quizás su mejor juego, una actuación récord de 17 ponches en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1968.

Gibson, como el miembro del Salón de la Fama Stan Musial, una rareza que jugó toda su carrera (1959-75) con los Cardenales, estableció récords del club en juegos ganados con 251 y juegos completos en 255, para colocar a un lado los records de la franquicia de 56 blanqueadas, ponches, (3,117) y entradas lanzadas con 3,884.

Pero, cuando era joven, había pocos indicios de que Gibson lograría lo que él alcanzó. Su padre murió antes del nacimiento de Gibson el 9 de noviembre de 1935, y su madre, Victoria, trabajó en una lavandería para criar a sus siete hijos. Los primeros años de Gibson estuvieron llenos de problemas médicos – raquitismo, neumonía, asma, fiebre del heno y un problema cardíaco.

A pesar de todas las enfermedades, Gibson se convirtió en un atleta completo, sobresaliendo en béisbol, baloncesto y atletismo en la escuela secundaria en Omaha. Luego jugó béisbol y baloncesto para la Universidad de Creighton antes de convertirse en un Trotamundo de Harlem durante un año. Después de tener una marca combinada de 6-11 en sus dos primeras temporadas con los Cardenales, logró 14 temporaddas consecutivas de victorias de dos dígitos.
Gran éxito
Gibson tuvo cinco temporadas de 20 victorias, dos con 19 victorias y otra de 18. Fue tan bueno en 1968 cuando fue elegido como el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y el ganador del Premio Cy Young (ganó dos de esos) que el béisbol, debido al dominio de Gibson y otros lanzadores poderosos como Sandy Koufax de Los Ángeles y Juan Marichal de San Francisco, tuvo que cambiar sus reglas. Gibson compiló un promedio de carreras limpias que permanece hoy día de 1.12 mientras ganaba 22 juegos y lanzaba 13 blanqueadas para liderar un desfile de dominio del pitcheo en el béisbol y, para 1969, la altura del montículo se redujo en un 33%, de 15 pulgadas a 10 pulgadas.

Sin embargo, esto no pareció suponer una gran diferencia para el derecho que lanzaba con fuerza y un resbalón desagradable. Gibson tuvo foja de 20-13 con efectividad de 2.18 en 1969 mientras lanzaba 314 entradas, nueve más que en su temporada anterior y ponchaba a 269 bateadores, uno más que en 1968.

Pero, saltó a la vanguardia nacional en 1964 cuando trabajó cinco veces, por valor de 40 entradas, en un lapso de 14 días, cuatro de ellas como aperturas, mientras ayudaba a los Cardenales a ganar el banderín de la Liga Nacional por un juego y luego brilló mientras los Cardenales vencieron a los Yankees de Nueva York cuatro juegos a tres en la Serie Mundial, la primera corona de la Serie de los Cardenales desde 1946.

Gibson lanzó 27 entradas en tres juegos de la Serie. Una de las aperturas fue de ocho entradas, pero la segunda fue de 10 y ganó el quinto juego, 5-2. Luego regresó con dos días de descanso y logró una victoria completa por 7-5 en el séptimo juego.
«Ese último partido… estaba cansado», admitió Gibson.

Los Cardenales tenían una ventaja de 7-3 en la parte alta de la novena y el manager Johnny Keane tenía al zurdo Ray Sadecki calentando en el bullpen.

«En la novena entrada, no estaba lanzando, estaba tirando», había dicho Gibson. “Antes de que comenzara la entrada, Keane dijo: ‘No quiero que intentes ser elegante. Solo tira sobre el medio del plato. No creo que vayan a conectar cuatro jonrones».

“Golpearon dos, por Clete Boyer y Phil Linz. Y Phil Linz no podía conectar jonrones. Clete bateaba fuerte y lo volvieron a hacer.

“Tenía cosas buenas. No solo lo dejé allí, sino que miré a la cueva y no encontré a Johnny por ningún lado «, dijo Gibson.

En este punto, Gibson dijo que pensó que probaría un enfoque diferente.
«Pensé que tal vez debería comenzar a lanzar en lugar de simplemente tirar», dijo Gibson, quien hizo que Bobby Richardson elevara al segunda base Dal Maxvill para el out final.
Serie Mundial

Con ese out, Gibson había comenzado una serie de juegos completos de nueve entradas en la Serie Mundial. En 1967 y 1968 lanzó seis veces, todas ellas juegos completos.
Lo mejor de ese lote fue uno de los juegos más dominantes en la historia de la Serie Mundial. En el primer juego de la Serie de 1968, ponchó a 17 Tigres de Detroit, aunque los Tigres ganarían la Serie en siete juegos. En su libro «Pitch by Pitch», centrado en ese juego, Gibson reveló que, quizás para inspirarse, había puesto un botón sobre su casillero antes de la serie que decía: «No tengo prejuicios. Odio a todos».

Gibson lanzó un juego sin hits el 14 de agosto de 1971 en Pittsburgh y tres años después se convirtió en el segundo lanzador en la historia, detrás de Walter Johnson de Washington, en alcanzar la meseta de los 3,000 ponches. ¿Qué tan duro fue? Se enfrentó a tres bateadores más luego de sufrir una fractura en la pierna cuando lo golpeó una línea de Roberto Clemente el 15 de julio de 1967. Gibson se perdió 52 días, regresó a tiempo para lanzar por el banderín y luego ganó tres juegos en la Serie Mundial además de pegar un jonrón en el séptimo juego en Boston.