Júpiter al desnudo: es 318 veces más pesado que la Tierra y apenas 3 veces más que Saturno. Todo el día soplan vientos de unos 500 km. por hora. Tiene una masa casi dos veces y media la de los demás planetas juntos. Se ubica a 7500 millones de Km. del Sol. Su volumen equivale a 1317 planetas como el nuestro. En el núcleo de Júpiter el hidrógeno se comprime de tal manera que se transforma en un líquido. Los expertos difieren acerca de si Júpiter tiene o no un núcleo rocoso. Casi seguro que no.

Si este planeta tuviera más masa que la actual, Júpiter se comprimiría, lo veríamos encogerse debido a las enormes fuerzas gravitacionales que desataría. En la medida que avanzara su proceso de reducción, comenzaría en su interior una combustión estelar, por lo que se convertiría en una estrella enana marrón al cabo de unos 200 millones de años. Sin embargo, Júpiter necesitó haber tenido 75 veces más masa que hoy para provocar ese estado, que pasar de simple planeta a la categoría de estrella.

Júpiter no solo es el mayor hijo del Sol, sino que se comporta como guardaespaldas de la Tierra, desde hace 4,500 millones de años. Nunca sabremos las veces que Júpiter nos ha salvado la vida, ya que su fuerza de gravedad atrae cientos de objetos hacia su masa, que de otra forma podrían acusar una trayectoria de colisión hacia nuestro planeta. De modo que Júpiter es nuestro salvavidas, el hermano mayor de la Tierra que la protege de peligrosas pedradas rompemundos.

Pero también ocurre lo contrario, ya que algunos científicos han expresado su preocupación sobre la posibilidad de que el sistema solar no sea tan estable como parece, todo a causa de Júpiter. Su alcance gravitacional influye mucho en el resto de los planetas, incluso Mercurio. Aunque estén distantes, Júpiter presiona a Mercurio afectando su órbita. Hoy esa influencia casi no es perceptible ni importante, pero en el futuro lejano podría desatar graves problemas en Mercurio y, por ende, en la Tierra.

Dentro de 3 siglos, los humanos de entonces serán testigos de un espectáculo singular: la disolución de la gran mancha roja de Júpiter. El gran sello distintivo del mayor planeta quizás desaparezca dentro de ese lapso. Su tiempo esperado de vida máxima podría ser de 500 a 600 años, y ya cumplió 300.

Pero unas son de cal y otras son de arena. Desde 2006 se anunció que una nueva mancha roja, un poco más pequeña que la principal, se habría formado. Haciendo una proyección hipotética sobre sus manchas, parece que siempre salen y desaparecen como indeseable acné. El campo magnético de Júpiter o magnetosfera, es el mayor del sistema solar. 20 mil veces más la energía del campo magnético de la Tierra. Se extiende millones de Km. en el espacio, una cola tan larga que rebasa la órbita de Saturno.