Juan Carlos García
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Anillos cósmicos: así como el planeta Saturno tiene anillos, también tienen anillos Júpiter y Neptuno, los otros dos planetas gigantes del sistema solar, aunque no se aprecian a simple vista. Los de Saturno son un sistema de 7 anillos que rodean a ese planeta y fueron observados por primera vez en julio de 1610 por Galileo Galilei. ¿Cómo se mantienen los anillos? Se mantienen porque mientras la gravedad tira de la partícula hacia dentro, la fuerza centrífuga la empuja hacia fuera. La fuerza centrífuga procede de la velocidad de rotación, lo que prueba que los anillos están girando a gran velocidad.

Saturno tiene 4 sistemas de anillos, con 5 mil kilómetros de separación entre unos de otros. Los anillos orbitan a 250 mil kilómetros de Saturno y tienen unos 80 kilómetros de ancho, formados por millones de millones de rocas, algunas del tamaño de montañas y otras pequeñas como un automóvil.

Ahora bien, si pudiéramos ver nuestro sistema solar desde una distancia considerable, observaríamos que también tiene anillos. Son tres anillos ubicados a un año-luz de distancia del Sol. Todos los cometas que la humanidad ha visto pasar partieron de allí, como el cometa Halley, cuya última visita a la Tierra ocurrió en 1986 y su próxima en el año 2061, de modo que podrá ser visto por los nietos de sus nietos de sus nietos. O sea, si un nieto suyo nació en este día, cuando sea abuelo y pueda ver a su nieto nacer, cuando esa criatura crezca, contemplará el regreso del cometa Halley.

Los anillos del sistema solar han disparado hacia el interior millones de cometas, pero la humanidad sólo tiene registro de unos 3 mil. El sistema solar es tan grande, que aunque hay millones de cometas por aquí y por allá, si tiene suerte, usted apenas verá uno o dos en el curso de toda una vida.

En síntesis: 3 planetas del sistema solar tienen anillos, el mismo sistema solar tiene anillos, y probablemente hasta nuestra