PHOENIX (AP) — Bruce Meyer defendió firmemente la agencia libre y el arbitraje salarial en su primer día completo como jefe de la asociación de jugadores de béisbol, descartando cualquier posibilidad de acuerdo sobre un límite salarial en otra señal de una probable confrontación laboral el próximo invierno.
El hombre de 64 años fue ascendido a director ejecutivo el miércoles, un día después de la renuncia forzada de Tony Clark , quien había dirigido el sindicato desde 2013. El contrato laboral de cinco años del deporte expira el 1 de diciembre y se espera que las Grandes Ligas de Béisbol propongan un tope salarial.
«Creemos en la meritocracia», declaró Meyer el jueves tras reunirse con los jugadores de los Cerveceros de Milwaukee. «Creemos en un sistema, y los jugadores creen en un sistema, que recompensa a los jugadores por su rendimiento».
Los jugadores de la MLB hicieron huelga durante siete meses y medio en 1994-95 para luchar contra una propuesta de límite salarial, una estructura utilizada por la NFL, la NBA y la NHL.
“No creemos en un sistema que sea básicamente un juego de suma cero que diga: ‘Si te pagamos, tenemos que quitárselo a otro jugador’”, dijo Meyer. “Así funcionan los otros sistemas”.
Meyer trabajó 30 años en el bufete de abogados Weil, Gotshal & Manges antes de unirse a la Asociación de Jugadores de la NHL en 2016 como director sénior de negociación colectiva, políticas y asuntos legales. Ha sido el negociador principal de la MLBPA desde 2018, aunque su gestión no siempre ha sido fluida. Algunos jugadores intentaron destituirlo hace dos años, pero con el apoyo de Clark, rechazó la demanda .
“Con tanta gente, nunca vas a lograr que todos estén de acuerdo en todo”, dijo Meyer. “Simplemente no sucede. En otros sindicatos con los que he trabajado y en otras situaciones laborales, nunca vas a lograr que todos estén de acuerdo. Pero intentas hacer lo mejor que puedes. Los desacuerdos no solo son esperados, sino que son geniales”.
Meyer defendió el sistema de arbitraje salarial y agencia libre del béisbol que existe desde mediados de la década de 1970 y que ha elevado el salario promedio al rango de los 5 millones de dólares.
“El arbitraje salarial es un derecho crucial. Es algo por lo que los jugadores lucharon hace décadas”, dijo. “Es importante porque es la primera posibilidad que tiene un jugador para acceder realmente a algo parecido a su libre mercado. No es un sistema perfecto, pero sin duda es mejor que la alternativa que la liga ha propuesto”.
Con el sistema actual, Juan Soto logró obtener un contrato récord de 765 millones de dólares por 15 años con los Mets de Nueva York . Los Dodgers de Los Ángeles, con sus altos gastos, ganaron su segunda Serie Mundial consecutiva la temporada pasada tras firmar a Shohei Ohtani con un contrato de 700 millones de dólares por 10 años .
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, dice que los equipos y los fanáticos están preocupados por la disparidad en la nómina.
“El límite salarial no beneficia a los jugadores de ningún nivel. No beneficia a los jugadores de clase media”, dijo Meyer. “No es solo un cálculo, porque el límite salarial conlleva una erosión o eliminación total de los contratos garantizados. Elimina la libertad y la flexibilidad. Y, por supuesto, con el tiempo, una vez dentro de ese sistema, la situación siempre empeora para los jugadores”.
El subcomité de ocho hombres le pidió a Clark que renunciara después de que una investigación realizada por el asesor externo del sindicato descubrió evidencia de que tenía una relación inapropiada con su cuñada, empleada del sindicato desde 2023, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con las deliberaciones del sindicato.
La persona habló bajo condición de anonimato porque ese detalle no fue anunciado.
Meyer dijo que la MLBPA trabajará con el mismo asesor externo para determinar si es necesario realizar algún cambio en la organización después de la renuncia de Clark, incluido el futuro de la oficina del sindicato en Scottsdale.
“Hay muchos aspectos que se revisarán”, dijo Meyer. “Queremos asegurarnos de aplicar las mejores prácticas en todo momento. Seguiremos las recomendaciones de quienes nos asesoran, realizan investigaciones y auditorías; todo está sujeto a revisión”.
Meyer espera que su puesto interino se prolongue durante la actual ronda de negociaciones. Los jugadores decidirán entonces cómo proceder.
“Es lamentable cómo se dieron las cosas, pero nos sentimos muy bien; confiamos en la gente que tenemos”, dijo el lanzador de los Gigantes, Tristan Beck, representante suplente de jugadores del equipo. “La negociación es la prioridad del sindicato este año y creo que estamos en tan buena posición como ayer”.
Poco después de ser elegido, Meyer habló con el negociador jefe de la MLB, con quien se había enfrentado durante las negociaciones.
“Dan Halem me llamó anoche y fue muy amable, muy cortés y muy elegante”, dijo Meyer sobre el subcomisionado. “A pesar de los informes ocasionales de lo contrario, tenemos una buena relación”.
Clark, un ex primera base All-Star, fue el primer ex jugador en encabezar el sindicato.
“Las relaciones de Tony son algo que ciertamente no puedo duplicar de la noche a la mañana y tal vez nunca”, dijo Meyer.
Meyer rechazó las afirmaciones de que está demasiado influenciado por Scott Boras, el agente más visible del béisbol.
“Scott es un agente que representa a muchos jugadores”, dijo Meyer. “No tiene más influencia sobre el funcionamiento del sindicato que cualquier otro agente”.
