No es común que el refrán «Espera al año que viene» realmente tenga un peso significativo de consecuencia para los Cachorros de Chicago, pero ahora sí. Por supuesto, los Cachorros deben mover cielo y tierra para firmar a Albert Pujols, precisamente porque esa podría ser su mejor oportunidad para transformar no sólo al equipo, sino su marca. Por favor, no me molesten con argumentos de lo que puede suceder cuando Pujols llegue a los 40 ó 41 años de edad y si estará o no sobrepagado para entonces. No me molesten con las predicciones apocalípticas cuando la alternativa es robarte al mejor jugador de tu rival principal y colocarlo en tu alineación en el pico de su carrera.

Los Cardenales de San Luis ganaron campeonatos antes de que Pujols llegara a San Luis, y con todo y lo bueno que es — es descrito como un «icono», una palabra absolutamente apropiada — ellos también van a ganar cuando se vaya, tarde o temprano. San Luis juega pelota dura para firmar un nuevo contrato y le pide que se conforme con ser el cuarto jugador mejor pagado en su posición, aunque ciertamente se trata del mejor jugador del deporte. Esta debe ser la oportunidad que los Cachorros han estado buscando por más de un siglo.

Wrigley Field ha servido de hogar para jugadores estrellas y miembros del Salón de la Fama, pero nunca ha sido el hogar del mejor jugador de una generación. Tú no debes perder el tiempo mirando el precio en la etiqueta si ese jugador está a tu alcance.

Por supuesto, los Cachorros deben hacer un intento real de firmar a Pujols, y no hay ninguna ley que diga que tú tienes que tenerlo bajo contrato a la edad de 41 ó 42 años si le pagas suficiente dinero durante las próximas siete u ocho temporadas — digamos, un promedio de $35 millones. No existe un mejor escenario para que Pujols abandone a San Luis para irse a Chicago, comenzando por el hecho de que tantos otros equipos que podrían firmarlo ya tienen un primera base bajo gruesos salarios. Los Yankees tienen a Mark Teixeira, los Medias Rojas tienen a Adrián González, los Medias Blancas tienen a Paul Konerko y Adam Dunn, los Mets todavía tienen que recuperarse de Bernie Madoff.

Y los Cachorros, no es coincidencia, están destinados a culminar sus obligaciones contractuales con Kosuke Fukudome, Carlos Silva, Aramis Ramírez y Carlos Peña, sumando unos $45 millones. Peña, el ex jugador de los Rays, firmó como agente libre por $10 millones para jugar primera base esta temporada pero, convenientemente, su contrato sólo cubre el año 2011.

¿Me atreveré a decirlo? Todo parece estar enfilado para los Cachorritos si es que ellos quieren asumir ese compromiso.

Preguntar si los Cachorros realmente deben ir por Pujols es como preguntar si un equipo debía optar por Lou Gehrig en una etapa similar de su carrera. La noción de que Pujols estaría sobrepagado en sus últimos dos o tres años en un contrato de 10 años ignora el hecho de que él ha sido pagado de menos — no sólo por sus primeros años, sino por toda su carrera hasta el momento, aun esta temporada con $16 millones. Cada turno al bate de la carrera de Pujols sugiere que le quedan al menos cuatro o cinco temporadas de calibre para el Salón de la Fama, tiempo en el que los Cachorros ya deberían haber ganado, por fin, una Serie Mundial.

Más que nada, los Cachorros tienen un necesidades, competitivas y financieras. Su asistencia ha caído de un 99 por ciento lleno a un 92 por ciento el año pasado.

Otros interesados

Los Angelinos y los Dodgers, si es que decidieran gastar dinero otra vez, estarán mirando a Albert Pujols con igual recelo que los Cachorros.