El doctor Jimmy Barranco, maestro de la medicina y también de la palabra, ha sugerido tratar acerca del vocablo /papa/ referido al líder espiritual de la Iglesia católica. Específicamente, si ese sustantivo se escribe con mayúscula o minúscula inicial.

A Barranco le ha llegado un mensaje de guasap, el cual pese a su tono de autoridad, abunda en confusión.

El texto es el siguiente: “Muchas personas escriben la palabra Papa incorrectamente, lo escriben con minúsculas o solo la primera mayúscula y el resto en minúsculas y se debe escribir PAPA porque son las siglas de Petri Apostoli Potestamen Accpiens (que significa en español el que sucede al Apóstol Pedro o sucesor de Pedro) y por respeto no es papa (la verdura) ni papá (el padre de familia), las siglas no se ponen en minúscula solo en mayúsculas como ONG, ONU, etc.”

¿Qué opina usted sobre eso? – preguntó el prestigioso médico y poeta navarretense. A la vez expuso su punto de vista: “Entiendo que debe ser con mayúscula inicial si decimos: el Papa (en referencia al pontífice de Roma), y con minúsculas si se antepone al nombre del dignatario católico: papa Juan XXIII”.
Como ha pedido don Jimmy mi opinión, aquí se la declaro.

Creo que la palabra que designa al jefe del Estado Vaticano, obispo de Roma y líder del catolicismo debería escribirse con mayúscula cuando no va acompañado del nombre del pontífice: El Papa pide la paz para Gaza. Pero las reglas gramaticales andan en otra dirección: El papa, con minúscula.

No obstante, es frecuente ver la palabra con mayúscula, incluso cuando antecede al nombre. Estos ejemplos han sido tomados de una reseña publicada el pasado lunes:

a) “…como lo ha dicho el mismo Papa que la doctrina se mantiene;

b) Recordó que al Papa Benedicto XVI, a quien se le tipificaba como una persona muy conservadora…
c) Indicó que el Papa Juan Pablo II en 1991 conmemoró, con otra Encíclica, el centenario…
d)…y puso como ejemplo el caso del cardenal Gerhard Ludwig Müller, principal discípulo del Papa Benedicto XVI, …

f) El diplomático …es de opinión de que en la Iglesia no habrá cambios radicales con la llegada del Papa León XVI…

Respecto de la palabra /papa/ vale decir que no es sigla, sino acrónimo. Por tanto, no es recomendable escribirla con inicial mayúscula, y menos con las cuatro letras en alta. El Diccionario panhispánico de dudas, obra de la Asociación de Academias de la Lengua Española, se refiere a dos tipos de siglas. Uno es el que se pronuncia como una palabra, y recibe el nombre de acrónimo. Por ejemplos: ovni (objeto volador no identificado), sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).También son acrónimos: láser, radar, covid, incorporados como sustantivos al léxico castellano. Son palabras comunes y se escriben con minúscula.

Cito el Libro de estilo de la lengua española, publicación de la RAE:
“Son nombres comunes lo que expresan cargos, dignidades, títulos, tratamientos y profesiones: el rey Felipe, el presidente de la república, el papa Francisco, el sargento York, el alcalde Juan García, el conde duque de Olivares, el licenciado Vidriera, don Pedro, señor Fernández, san Antonio, fray Bernardino Sahagún, ingeniera, asesor fiscal…También se escriben con minúscula cuando se usan solos, aunque hagan referencia a una persona en concreto: el rey, el papa… De igual forma, cuando se empleen como parte del nombre de algún personaje conocido, se escribiránen minúscula:don Quijote, don Juan, san Juan Bautista, san Agustín, sor Juana, el marqués de Santillana, el duque de Rivas… tampoco se debe usar la mayúscula con valor reverencial en palabras como patria, misa, nación, bandera…”(pág. 139).