DETROIT. Nelson Cruz volvió a mostrar por qué es quizás la más sagaz firma de los agentes libres del béisbol. Firmado por un año en la parte final de los entrenamientos de primavera, Cruz dio a Baltimore el golpe decisivo contra David Price, al enviar de un cambio de velocidad de 1-1 a las gradas del jardín derecho para también remolcar a Adam Jones.
“Creo que Dios me bendijo con darme la oportunidad de ser parte de esta organización”, dijo Cruz, quien ha encajado a la perfección con sus nuevos compañeros. “No nos importa lo que los de afuera o alguien diga. Lo que nos importa es que creemos en los demás y confiamos en lo que tenemos aquí”.
En nueve partidos de post temporada contra los Tigres divididos entre los Vigilantes y los Orioles, Cruz cuenta con 18 carreras impulsadas y 8 jonrones.
Con su 16to jonrón en post temporada Cruz pasó a Babe Ruth en el noveno lugar en la lista de todos los tiempos. También igualó con el jardinero Carlos Beltrán, de los Yankees de Nueva York, para el cuarto lugar entre los jugadores activos, detrás de Derek Jeter (20), Albert Pujols (18) y David Ortiz (16).
Como miembro de los Vigilantes, Cruz conectó seis jonrones contra Detroit en la Serie de Campeonato 2011. En ocho partidos de postemporada en su carrera contra los Tigres, Cruz tiene de 34-14 con 18 carreras impulsadas.
Cruz, quien encabezó las Grandes Ligas con 40 jonrones en la temporada regular, podría haber sido obtenido por cualquier equipo en el béisbol en la temporada baja. Pero él no recibió el contrato multianual que buscaba y en febrero firmó con los Orioles.
Cada vez que Cruz llegó al plato el domingo, oyó un coro inconfundible de abucheos y el canto de “esteroides2 de la multitud, una referencia a la suspensión de 50 partidos el año pasado por su participación en el escándalo BioGénesis.
“Él ha sido sobresaliente”, dijo Bud Norris. “Nuestro JMV seguro. Ha habido tantos chicos que han dado el paso este año, pero por lo que Nelson ha pasado en los últimos dos años y venir a Baltimore y tener otra sobresaliente temporada, no se puede pedir más. Él tiene un pedigrí de post temporada, y estamos bien animados porque él está de nuestro lado”.
Si bien no fue su más impresionante jonrón de la temporada, fue su más importante. Con uno en circulación en la sexta entrada, Cruz conectó por la línea del jardín derecho a la primera fila de asientos, justo por la base del poste de foul por encima de los 330 pies en la valla.
“Fue especial”, dijo Cruz. “Mi esperanza era de que no saliera de foul. Era mi única preocupación, porque por lo general cuando conecto la pelota a la derecha, se abre un poquito. Esa era mi única preocupación”.
Cruz Persigue leyendas Babe Ruth y Lou Gehrig
DETROIT. Nelson Cruz no es ajeno a los grandes momentos contra David Price.
En la temporada regular, Cruz entró al partido con un promedio de .357 y un OPS de 1.114 contra el ex ganador del premio Cy Young. Tenía tres jonrones y cinco carreras impulsadas en 28 turnos al bate contra Price, y su OPS era el cuarto más alto de su carrera contra cualquier lanzador con al menos 25 apariciones en el plato.
“Es un hombre fuerte”, dijo Price. “Lideró las mayores en jonrones este año. No fue un muy buen lanzamiento. Cualquier lanzamiento alto contra él, no es una buena idea. Creo que el viento mantuvo esa pelota en zona buena y eso fue un poco de mala suerte. Pero cuando se conecta la pelota a 335, 340 pies, tiene una oportunidad de salir”.
Esa es una gran razón por la cual su porcentaje de slugging en la postemporada está en .715, que ocupa el tercer lugar en la lista de todos los tiempos. El está detrás de la leyenda de los Yankees -y nativo de Baltimore- Babe Ruth (.744) y Lou Gehrig (.731) para los jugadores con un mínimo de 100 apariciones en el plato en la postemporada.
“He jugado muchos partidos contra él, y él ha hecho mucho daño en contra de nosotros”, dijo el jardinero de los Orioles Nick Markakis. «Estoy contento de que esté en nuestro equipo ahora haciendo el daño. Es impresionante.”
