Los manglares se han descrito como una especie de bosques de plantas leñosas que se desarrollan en lagunas, riberas y en costas tropicales protegidas del oleaje.

Su nombre deriva de los árboles que los forman, los mangles, el vocablo mangle de donde se deriva mangrove (inglés, alemán y francés) es originalmente guaraní y significa árbol retorcido

Por su ubicación costera siempre están en contacto con el agua de origen marino, o en algunas ocasiones se combina con el agua que llega a través de escorrentías o por la desembocadura de ríos.

Son bosques tropicales, y sus límites están dados por las temperaturas. En el Caribe existen manglares en todos los países costeros con excepción a los más meridionales como Chile, Argentina y Uruguay.

A nivel mundial los manglares ocupan aproximadamente 16,530,000 hectáreas de los cuales 5,831,000 hectáreas son en América Latina y el Caribe, o sea 35.3% del área total y de estas las mayores extensiones se encuentran en Brasil y México.

En el continente Americano se han identificado la distribución de pocas especies. En México y el Caribe se pueden identificar 3 ó 4 especies de mangles

Los mangles constituyen un ecosistema que se destaca por su alto nivel de productividad y producción de materia orgánica. Son un componente vital para la promoción de la biodiversidad y que en sus raíces sumergidas sirve de hábitat y refugio para una multi variada fauna de peces, mamíferos e invertebrados.

Su alto valor ecológico y económico radica en que actúan como criaderos cientos de especies de peces, moluscos, mariscos y crustáceos Muchos de estas especies nacen en ecosistemas cercanos como praderas de yerbas marinas o arrecifes de corales y por consiguiente sus larvas y juveniles se desarrollan bajo sus raíces asegurando la sustentabilidad de la industria pesquera.

Además los sistemas de mangles fungen como albergue de anidamientos a un sin número de especies de aves residentes y migratorias, vulnerables o en peligro de extinción en algunas áreas geográficas del planeta.

Sin duda alguna la protección que brindan a las líneas costeras es de vital importancia, y s que gracias a ellos se minimiza la erosión y las fuertes marejadas ocasionadas por los huracanes e incluso por maremotos y con este propósito se realizan plantaciones de mangles en zonas costeras de Vietnam, Tailandia, las Filipinas y la India.

Entre eses micro mundo se puede observar como los manglares atrapan sedimento y hojarasca entre sus raíces y ayudan a rellenar y recobrar terreno inmovilizando grandes cantidades de sedimentos ricos en materia orgánica y por este mecanismo.