WASHINGTON (AP) _ El debate en torno al límite de la deuda ha puesto a prueba el liderazgo del presidente Barack Obama y del líder de la Cámara de Representantes John Boehner, adversarios dentro de un gobierno divido en un momento crucial para el país y sus propias carreras políticas. Mientras la confrontación se acerca a un fin incierto, no está claro cuál de los dos saldrá victorioso, o si ambos líderes terminarán ganando o perdiendo juntos. Quedan pocos días para alcanzar una acuerdo y evitar un impago potencialmente catastrófico de las obligaciones financieras de Estados Unidos.

Después de que Boehner logró tomar control del debate y llevar a Obama al margen, el liderazgo del congresista fue puesto en entredicho repentinamente cuando no pudo reunir los votos necesarios de los legisladores apoyados por el movimiento conservador «tea party» a fin de aprobar una legislación sobre límite de la deuda. Obama y los senadores demócratas se oponen a ese proyecto. Boehner modificó la legislación para lograr el apoyo de los conservadores pero la demora y el desorden le restó credibilidad a su intento de proclamarse el líder responsable de la propuesta. Eso le dio a Obama otra oportunidad para apropiarse de ese título.

Obama reaccionó inmediatamente el viernes, pidiendo al público que presione a los legisladores. «Si quieren ver un acuerdo bipartidista _una legislación que puede ser aprobada por ambas cámaras del Congreso y que yo puedo firmar_ háganlo saber a sus representantes en el Congreso», exhortó. La líneas telefónicas del Congreso de inmediato se saturaron. De hecho, durante todos los giros que ha dado el debate, Obama y los demócratas parecen haber ganado políticamente. Las encuestas demuestran que el público piensa que los republicanos han sido menos razonables y que necesitan negociar en un momento en que se acerca la elección presidencial de 2012.

Muchos consideran, sin embargo, que Boehner y sus republicanos ya han ganado en la práctica, provocando un dialogo nacional alrededor de la deuda y obligando a Obama a enfocarse en recortes de gasto históricos y abandonar exigencias de nuevos impuestos.

«Si estás gastando más dinero del que estás ganando necesitas gastar menos», afirmó Boehner.

Ahora es cuestión de cómo terminará todo.

Boehner podría verse obligado a aceptar un acuerdo al que se oponen tantos miembros del «tea party» que su presidencia de la cámara baja quedaría amenazada. Mientras tanto, Obama se está aferrando a la última exigencia que le queda _que se aumente el límite de la deuda hasta 2013. Un acuerdo de último minuto para evitar una crisis podría ser una victoria amarga. Si no lo logran, Obama podría convertirse en el presidente que perdió la clasificación crediticia triple A de Estados Unidos, mientras Boehner terminaría como el líder de la cámara baja que permitió que eso sucediera.