Santiago de Chile. EFE. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, dijo ayer en Chile que quiere que Suramérica siga siendo una zona de paz y señaló que los gastos en defensa de los países de la región están entre los más bajos del mundo.

En una rueda de prensa en Santiago junto al ministro chileno de Defensa, Jaime Ravinet, Gates animó también a los países de la región a «construir confianza» en el marco del Consejo Suramericano de Defensa, mecanismo de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur).

Gates no quiso, sin embargo, pronunciarse sobre el conflicto entre Perú y Chile a raíz de la demanda que Lima presentó en 2008 ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya para modificar a su favor el límite marítimo con su vecino del sur.

El subsecretario estimó que este asunto pertenece al ámbito «bilateral» y prefirió «dejarlo en manos de ambos países».

Gates aseguró además que apoyará cualquier iniciativa para mejorar la transparencia en la compra de armas en la región.

Chile cuenta con un convenio de medición de gasto militar con Argentina y está en conversaciones para desarrollar metodologías de homologación similares con Perú y Bolivia.

En tanto, Ravinet señaló que Estados Unidos está asesorando a Chile en la revisión de la planificación de la política de Defensa que potencia el papel de los civiles y busca convertirla en una política de Estado.

Por otra parte, Ravinet defendió la participación de militares chilenos en los cursos de instrucción de la antigua Escuela de las Américas, que actualmente lleva el nombre de Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad.

Esta institución ha sido criticada por haber formado a militares latinoamericanos que después participaron de forma activa en las dictaduras que se implantaron en muchos países de la región en los años 70 y 80.