LAKELAND, Florida. En 2015, Rafael Dolís era solo otro relevista de Triple-A con gran poderío y poco control de la zona de strike, y luego se fue a Japón.

Algo hizo clic para Dolís mientras jugaba con los Hanshin Tigers. Compiló una efectividad de 2.12 en su debut en 2016, y emergió como el cerrador del club la siguiente temporada. Él también comenzó a otorgar menos caminatas. Se necesitaron cuatro temporadas completas para completar el viaje, pero funcionó.

Sin embargo, no es tan simple como un cambio de escenario lo que desencadena un regreso. Dolís necesitaba el juego japonés y, más específicamente, los bateadores japoneses para mostrarle lo que necesitaba hacer de manera diferente.

“Los bateadores de allí, incluso en la jaula, son solo fouls”, dijo Dolís, riendo mientras recordaba algunas batallas de maratón en Japón. “Por eso estaba buscando nuevos lanzamientos, como el tenedor. Mi primer año, lancé bolas rápidas de dos costuras para roletazos. Era foul, foul, foul. Por eso tenía que aprender a tirar el tenedor. ¿Después de esto? Guau. Me siento mejor ahora. Creo que puedo lanzar en las grandes ligas de nuevo”.

Ese tenedor -que los Azulejos llaman divisor- fue el punto de determinante. Dolís se apoyó fuertemente en ese lanzamiento junto a su bola rápida, que se encuentra en las medianas 90 mph, y desarrolló una “agresión controlada”, como lo llama el entrenador de pitcheo de Toronto, Pete Walker.

“Creo que la combinación [pitcheo] es extremadamente efectiva. Él no va a estar cómodo al bate”, dijo Walker. “Sé que no ha estado aquí lanzando por unos años, pero creo que ha aprendido mucho en Japón. Lo puedo decir por su comportamiento y presencia de montículo”.