Columnista, BBC Future.- Cuando uno tiene tal malestar estomacal que no le dan ni ganas de comer, ¿qué mejor que un vaso de leche para asentar el estómago? Es una bebida reconfortante y al menos proporciona algo de nutrición durante ese ayuno forzado.

¿Realmente……crujirse los dedos da artritis?…es bueno echarnos grasa en las quemaduras?…el café quita la borrachera?…leer con poca luz daña la vista?…el estrés saca canas?

¿…Se nos sale el calor del cuerpo por la cabeza?…el chicle se queda en el estómago?…hay cinco etapas de duelo?…no se puede nadar después de comer?…crecen las uñas y el pelo después de morir?

¿…Tomar 8 vasos de agua al día es bueno para la piel?…comer parado da indigestión?…sólo usamos el 10% de nuestro cerebro?…los calvos son más viriles?…no desayunar engorda?…la edad daña las encías?

El remedio ha pasado de generación en generación en países en los que la leche es popular.

Por mucho tiempo se recomendó tomar leche para aliviar malestares.

Hasta los años 80 había doctores que a veces le recomendaban tomar leche a los pacientes que sufrían de úlceras del duodeno (en el intestino, justo después del estómago) para ayudarles a aliviar el malestar.

La leche es ligeramente acídica pero mucho menos que el ácido gástrico que el estómago produce naturalmente.

Así que por mucho tiempo se pensó que podía neutralizar a ese ácido más fuerte y calmar el dolor.

La leche efectivamente provee una protección temporal contra el ácido gástrico, pero varios estudios han demostrado que también estimula la producción de ácido, lo que puede hacernos sentir mal otra vez después de un corto período de mejora.

En 1976, diez valientes voluntarios se pusieron a prueba. Les vaciaron sus estómagos y luego les dieron leche a través de un tubo que entraba por sus narices.

Una hora más tarde, succionaron el contenido de sus estómagos y luego les midieron las secreciones de ácido gástrico cada cinco minutos.

Los investigadores encontraron que la leche causó un aumento en la secreción de ácido gástrico durante las siguientes tres horas, lo que podría explicar por qué la gente con úlceras tipicamente experimenta dolor unas horas después de comer.

No sólo la leche

Estudios que compararon el café, el té, la cerveza y la leche mostraron que todos estimulaban la secreción de ácido.

La cerveza y la leche tenían un efecto más marcado, lo que indica, curiosamente, que el pH de una bebida es irrelevante cuando se trata de producción de ácido.

Pero, ¿cuál es el ingrediente de la leche que causa que el estómago produzca ácido?

Tanto la leche como la cerveza hacen que se produzca más ácido gástrico.

Los investigadores del estudio de 1976 compararon los resultados usando leche entera, baja en grasa y desgrasada.

¿Quizás es el calcio? Cuando experimentaron con leche baja en calcio, se produjo menos ácido, pero había una excepción: los pacientes que tenían signos de úlceras duodenales, sin experimentar síntomas, produjeron más ácido.

El otro ingrediente que podría evitar que la leche alivie el malestar estomacal es la proteína caseína.