MIAMI, (AFP).- El famoso sacerdote católico de Miami Alberto Cutié, que desató un escándalo cuando apareció en la revista de farándula TV-Notas besando y acariciando a una mujer en una playa, anunció que no abandonará a su novia sino que se cambia a la Iglesia Episcopal, que no lo obliga al celibato.

El religioso, que admitió estar «enamorado» y se negó a pedir perdón «por amar a una mujer», había pedido tiempo a sus superiores para «reflexionar» sobre su futuro.

El «padre Alberto», como se lo conoce popularmente en Miami, decidió finalmente continuar la relación con la mujer, abandonar la Iglesia Católica y «convertirse en miembro de la Iglesia Episcopal donde continuará su sacerdocio», informó esta entidad.

Acompañado por su novia, y mostrándose por primera vez en público con ella, Cutié participó ayer en una ceremonia en la Catedral de la Trinidad, en el centro de Miami, donde se produjo su ingreso formal a la Iglesia Episcopal.

Alberto Cutié, de 40 años, uno de los sacerdotes hispanos más famosos de Estados Unidos, con programas en la televisión y gran presencia en los medios, quedó en el centro de un escándalo a principios de mayo por la aparición de fotos suyas en una revista de farándula en las que se lo ve poniendo sus manos bajo el bikini de una mujer y besándola en la boca en una playa de Miami Beach.

«Agradezco a Dios por tantas personas que me dieron su cariño y apoyo», dijo Cutié ayer al anunciar su decisión. «Con ayuda de Dios espero continuar mi servicio y ministerio sacerdotal en mi nueva casa espiritual», agregó.

Se espera que el padre Alberto anuncie próximamente que se casará con su novia, Ruhama Canellis, de 35 años, origen guatemalteco, divorciada y madre de un adolescente.

El sacerdote, un crítico del celibato dentro de la Iglesia, reconoció desde un primer momento sus escapadas amorosas y había sido «licenciado» temporalmente por el arzobispado de Miami de la parroquia que dirigía en Miami Beach.

En una entrevista con el canal Univisión, la principal cadena de habla hispana en Estados Unidos, el religioso dijo que estaba «enamorado y ella de mí (…) Nunca dejé de ser hombre cuando me hice cura, y Dios me hizo hombre antes de hacerme cura. No me arrepiento de haberme enamorado», declaró.

El escándalo del padre Alberto, reflejado en medios internacionales y en Estados Unidos, volvió a instalar en la opinión pública estadounidense el debate sobre los supuestos problemas que genera el celibato en la Iglesia católica.

Desde 2002, la Iglesia estadounidense se ha visto salpicada de miles de denuncias de abusos sexuales de menores por parte de sacerdotes católicos.

La Iglesia Episcopal, más liberal y que no prohíbe el matrimonio de los sacerdotes, se considera a medio caminoentre el protestantismo y el catolicismo. Los episcopales ordenan mujeres y tienen un obispo abiertamente homosexual.