PARÏS, 10 Jun 2013 (AFP) – El ex director de gabinete de la directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde, cuando ésta era ministra francesa de Economía, Stéphane Richard, fue detenido preventivamente en el marco de la investigación sobre el arbitraje del contencioso entre el empresario Bernard Tapie y el banco Crédit Lyonnais en 2008, informaron fuentes cercanas al caso.

Se encuentra asimismo en detención preventiva Jean-François Rocchi, ex presidente del Consorcio de Realización, ente que administraba el pasivo del banco.

El ex director de gabinete de Lagarde, actual presidente de la firma del gigante francés de las telecomunicaciones Orange (ex France Telecom), es interrogado sobre el papel y la responsabilidad del ministerio francés de Economía y de la presidencia francesa en la decisión tomada en 2007 de recurrir a un arbitraje privado para poner fin al litigio entre Tapie y el banco francés a propósito de la venta de la firma de ropa deportiva Adidas.

Orange indicó ya que Richard sigue siendo su presidente durante su detención preventiva.

En el marco de este caso, la justicia francesa declaró a fines de mayo a la directora gerente del FMI testigo asistido, una situación intermedia entre la de testigo y la de inculpado.

Los jueces de instrucción investigan sobre ese arbitraje, que permitió a Tapie cobrar 403 millones de euros de indemnizaciones.

Tratan de saber si hubo irregularidades en el mismo y las responsabilidades en la decisión de recurrir a un tribunal privado. Analizan en particular el modo de designación de los jueces del tribunal arbitral y la decisión gubernamental de no impugnar el arbitraje pese a que había sospechas de irregularidad.

La prisión preventiva del ex jefe del gabinete de Christine Lagarde se decide doce días después de la inculpación de uno de los jueces-árbitros, Pierre Estoup, por «estafa en banda organizada», que significó un giro espectacular en el caso.

El rol de la presidencia y del ministerio de Economía

Los jueces sospechan que Estoup favoreció el arbitraje y no señaló en la época que había participado ya en arbitrajes por otros casos con el abogado de Tapie, Maurice Lantourne.

Richard será interrogado sin duda sobre el papel que tuvieron entonces el ministerio de Economía y la presidencia francesa, cuando Lagarde tenía a cargo esa cartera y Nicolas Sarkozy era jefe de Estado.

Lagarde reivindicó siempre la responsabilidad de la decisión de recurrir al arbitraje y de no pedir su anulación.

No hubo «ni orden, ni instrucciones ni presiones particulares» por parte de la presidencia, afirmó varias veces Richard.

Según el semanario francés Le Canard Enchaîné, Richard dijo lo contrario en declaraciones al periódico, evocando una «instrucción» transmitida por Claude Guéant, entonces secretario general de la presidencia, durante una reunión que mantuvo con él y con Jean-François Rocchi en 2007.

Por otro lado, Stéphane Richard aseguró a la AFP que la decisión de recurrir al arbitraje fue propuesta por Rocchi durante esa reunión en 2007, lo que el interesado desmintió poco después. Rocchi explicó que se limitó a plantear «el estudio» de la propuesta (emitida por los liquidadores del grupo Tapie) a pedido de Stéphane Richard.

Los dos hombre «podrían ser sometidas a un careo naturalmente durante su detención preventiva», indicó una fuente cercana al caso.

Durante la reunión que mantuvo a mediados de 2007 con Guéant, Stéphane Richard afirmó que había «aparecido claramente que la situación del arbitraje era validada por el presidente», Nicolas Sarkozy, que nunca lo ocultó.

«Todo el mundo estaba de acuerdo en la época», dijo Richard, limitando su papel al de «interlocutor» que representaba al ministerio de Economía entre el Consorcio de Realización y el palacio presidencial del Elíseo.

«El presidente sabía perfectamente», afirmó también Henri Guaino, ex consejero especial de Nicolas Sarkozy.