BUENOS AIRES, ARGENTINA, (AP).- El cuerpo hallado días atrás en la vera de un río en el sur de Argentina pertenece a Santiago Maldonado, confirmó el viernes la familia del joven cuya desaparición hace más de dos meses durante un operativo de las fuerzas de seguridad conmocionó al país.

«Estamos convencidos de que es Santiago», dijo a periodistas Sergio Maldonado, hermano de Santiago, minutos antes de ingresar a la sede de la morgue judicial en Buenos Aires, a donde fue trasladado el cuerpo para la autopsia.

El cuerpo fue hallado el martes a la vera del río Chubut, a pocos metros de donde Maldonado había sido visto por última vez el 1 de agosto durante una protesta de la comunidad mapuche que fue dispersada por fuerzas federales en la provincia del mismo nombre, a unos unos 1.800 kilómetros al suroeste de Buenos Aires.

La justicia investiga si el joven fue víctima de una desaparición forzada a manos de la Gendarmería -policía de fronteras- tal como denunciaron testigos.

Las autoridades por el momento no han confirmado la identidad del cuerpo, ya que se aguarda el final de la autopsia que comenzó este viernes por la mañana. No obstante, Sergio Maldonado aseguró: «pudimos mirar cuerpo, reconocimos los tatuajes de Santiago».

«En unos días va a estar resultado final con muestras de ADN», agregó Maldonado, quien no aceptó preguntas de los periodistas.

Santiago Maldonado, de 28 años, era un artesano y tatuador radicado en la Patagonia.

El joven se solidarizó con la causa de la comunidad mapuche local, que reclama como propias vastas extensiones de tierra que son propiedad de la compañía italiana Benetton.

Un nuevo rastrillaje en la zona realizado por buzos de la Prefectura Naval arrojó el martes un resultado positivo con el hallazgo de un cuerpo con el documento de identidad de Maldonado y la misma chaqueta celeste que un testigo dijo le había prestado al joven el día que desapareció.

El descubrimiento en ese lugar -en el que anteriormente se habían realizado otros rastrillajes-generó fuertes suspicacias, sobre todo porque se produjo a cuatro días de unas elecciones legislativas consideradas clave para el gobierno de Mauricio Macri con vistas a implementar una serie de reformas.

Según los mapuches, Maldonado, que había participado en el corte de la ruta, fue golpeado y apresado por los gendarmes que llevaron adelante el procedimiento. La fuerza nunca confirmó esa detención.

«Esto no quita que el responsable es Gendarmería, por lo cual nosotros seguiremos investigando», advirtió Sergio Maldonado.

La desaparición del joven había generado protestas multitudinarias en demanda de su aparición y dirigentes humanitarios acusaron al gobierno de haber ocultado su paradero.