El narrador en español de los Dodgers de Los Angeles, Jaime Jarrín, no recuerda si la conversación se llevó a cabo al retornar en autobús al hotel del equipo o si ocurrió en el banco antes de un juego en el Dodger Stadium.

El laureado hombre de radio integrante del Salón de la Fama del Béisbol no recuerda tampoco qué año ocurrió, pero está seguro de que nunca olvidará las palabras que salieron esa tarde de verano de la boca del entonces gerente general Al Campanis.

«Al dijo, ‘Jaime, el mejor pelotero que he visto en mi vida es Martín Dihigo, pero nunca llegó a las Grandes Ligas», rememoró Jarrín. «Después de Dihigo, colocaría a Roberto Clemente por encima de Willie Mays. Esos son los dos mejores jugadores que he visto toda mi vida».

En sus 55 años detrás del micrófono de los Dodgers, Jarrín, nacido en Ecuador, ha presenciado el desarrollo de la pelota latinoamericana en las Grandes Ligas, y se siente afortunado de haber visto el progreso histórico de la misma. Fue testigo de cómo Felipe Rojas Alou pasó de ser un talentoso jovencito de la República Dominicana en los años ’50 a convertirse en un dirigente de las Grandes Ligas en los ’90, para llegar a ser eventualmente uno de los hombres más respetados en el mundo del diamante. Tuvo un asiento de primera fila para ser testigo de la locura creada por un especialista del tirabuzón proveniente de México llamado Fernando Valenzuela en los ’80. Y observó el potencial que tenía Pedro Martínez, aquel flaquito surgido de la República Dominicana.

Y que ni siquiera se le ocurra preguntarle sobre Juan Marichal. No tiene palabras suficientes para describir al «Dominican Dandy».

«Increíble». Así lo cataloga el famoso narrador.

Jarrín pudiera hablar por horas acerca de Albert Pujols y Roberto Alomar, afirma, pero los resume en una sola palabra: «extraordinarios».

Los integrantes del Equipo Latino Ideal 2012 tienen dos cosas en común: figuran entre los mejores peloteros que han entrado al terreno y están orgullosos de sus raíces. De manera que bien sean estrellas nacidas en los Estados Unidos como Alex Rodríguez, Reggie Jackson y Ted Williams, o nacidos en el Caribe u otras naciones de Latinoamérica, no hay duda de que estos hombres son leyendas de la pelota y figuras relevantes alrededor del globo.

Receptoría: Iván Rodríguez, Puerto Rico (1991-2011). Un Todos Estrellas en 12 ocasiones, «Pudge» ganó 10 trofeos Guante de Oro consecutivos comenzando en 1992 y fue seleccionado para intervenir en nueve Juegos de Estrellas seguidos.

Primera base: Albert Pujols, República Dominicana (del 2001 a la actualidad). Nueve veces Todos Estrellas y en tres ocasiones el Jugador Más Valioso de la Nacional, Pujols tiene un promedio de por vida de .325 con 475 jonrones y 1,430 carreras impulsadas.

Segunda base: Roberto Alomar, Puerto Rico (1988-2004). Un 12 veces Todos Estrellas y 10 veces ganador del Guante de Oro, Alomar concluyó su carrera con promedio global de .300 y de paso fue un terror para sus oponentes en las almohadillas.

Paracorto: Luis Aparicio, Venezuela (1956-73). Un 10 veces Todos Estrellas y ganador del Guante de Oro en nueve ocasiones, Aparicio fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol en 2004.

Tercera base: Alex Rodríguez, República Dominicana (1994 a la actualidad). Con 647 jonrones y los que faltan a su crédito, Rodríguez hizo exitosamente la transición del campo corto a la tercera base.

Jardinero: Roberto Clemente, Puerto Rico (1955-72). El primer pelotero Latino exaltado al Salón de la Fama del Béisbol (1973), Clemente fue 12 veces integrante del Todos Estrellas y en 12 oportunidades conquistó el Guante de Oro. Jardinero: Ted Williams, México (1939-60). Williams, cuya madre era mexicana, es considerado uno de los grandes bateadores en la historia de la pelota.

Jardinero: Reggie Jackson, Puerto Rico (1967-87). Jackson, cuya abuela era puertorriqueña, fue exaltado a Cooperstown en 1993. Terminó con 563 jonrones en su carrera y participó en 27 juegos de la Serie Mundial, bateando tres jonrones en el sexto partido de 1997, ganándose merecidamente su famoso apodo de Mister Octubre.

Lanzador zurdo: Fernando Valenzuela, México (1980-97). El padre de la «Fernandomanía», Valenzuela tuvo un registro de 173-153 y efectividad global de 3.54 con los Dodgers, Angelinos, Orioles, Filis, Padres y Cardenales a lo largo de su trayectoria de 17 temporadas.

Lanzador derecho: Juan Marichal, República Dominicana (1960-75). El «Dominican Dandy» ganó 243 juegos y terminó su carrera con una efectividad global de 2.89.

Relevista: Mariano Rivera, Panamá, (1995 a la actualidad).

Bateador designado: Edgar Martínez, Puerto Rico (1987-2004).

Dirigente del equipo: Felipe Alou, República Dominicana (1992-2006). Alou se convirtió en el primer dirigente nacido en la República Dominicana que piloteaba un equipo de las Grandes Ligas al encargarse de los Expos en 1992.