CLEARWATER, Fla. – Maikel Franco puede dejar de contener la respiración.
Franco estaba haciendo prácticas de bateo en un campo de juego aquí el martes cuando escuchó a alguien decir que Manny Machado aceptó un contrato con los Padres de San Diego. Y con eso, Franco finalmente tuvo la certeza de que comenzará la temporada como tercera base de los Filis.

“Sé que ahora estoy aquí”, dijo Franco. “Lo único que tengo que hacer ahora, hombre, es salir y divertirme y disfrutar y jugar mi juego de la manera correcta”.

Los Filis estuvieron vinculados a Machado por más de un año. Intentaron adquirirlo la temporada pasada en un cambio de media temporada con los Orioles de Baltimore y lo cortejaron durante todo el invierno antes de que aceptara un contrato de 10 años y $ 300 millones con los Padres.

La adquisición de Machado probablemente hubiera significado el fin de la estancia de Franco con los Filis. Pero con Machado fuera del tablero y que el tercera base agente libre Mike Moustakas ha vuelto a firmar con los Milwaukee Brewers en un contrato de un año y $ 10 millones, los Filis están preparados para seguir adelante con Franco compitiendo con el utilitario Scott Kingery por un turnos al bate en la tercera base.

“Vimos el tipo de trabajo que realizó durante la temporada baja”, dijo el manager Gabe Kapler. “Vino al campamento en mucho mejor estado. Le dijimos que está compitiendo por el puesto de tercera base. Él ha tomado ese reto. Seguimos diciendo que ese reto es excelente para él y para su desarrollo”.

Franco perdió tiempo de juego en varios puntos la temporada pasada, pero se calentó durante el verano y terminó bateando .270 con 22 jonrones y un OPS de .780. También tiene 26 años, la misma edad que Machado y Bryce Harper, y existe la posibilidad de que aún no haya alcanzado su punto máximo.

UN APUNTE

Está enfocado
«Sé que escuché los rumores y ese tipo de cosas, pero solo trato de concentrarme en mi trabajo, lo que tengo que hacer para mejorar”.