GOODYEAR, Arizona. Hay un legítimo poder de estrellas en el corazón de la alineación de los Padres este año. Manny Machado, Wil Myers y Eric Hosmer crean una ofensiva renovada que podría ser la mejor en San Diego en más de una década.

Es una ofensiva llena de grandes nombres y prospectos de renombre, o al menos jugadores jóvenes como Austin Hedges, Hunter Renfroe y Manuel Margot, quienes se han incorporado recientemente a esa marca de prospectos.

Sentado directamente en medio de todo está Franmil Reyes, quien definitivamente no es ninguna de esas cosas.

Dada su enorme estructura de 6 pies 5 pies y 275 libras, no es fácil pasar por alto a Reyes. Pero el mundo del béisbol hizo precisamente eso. Reyes ni siquiera quebró la lista de los 30 mejores prospectos de los Padres. Después de la temporada 2017, quedó expuesto al Proyecto de Regla 5, y los otros 29 equipos pasaron.

Tan recientemente como la primavera pasada, Reyes era un completo desconocido. ¿Ahora? Podría muy bien encontrarse en el puesto de limpieza de, sin duda, la ofensiva de los Padres más emocionante desde que Tony Gwynn jugó en la posición de Reyes.

“No puedo decirles lo emocionante que es formar parte de este grupo en este momento”, dijo Reyes.

Ciertamente se ha ganado el derecho de batear cuarto. Durante la segunda mitad de la temporada pasada, Reyes fue el mejor bateador del equipo, y realmente no estuvo cerca. Bateó para .315/.383/.537 con 10 jonrones después de su recuperación en la segunda mitad.

Lo más impresionante, a los ojos de los Padres, fue la forma en que Reyes lidió con su temprano fracaso. Durante su primera temporada en las Grandes Ligas, el promedio de Reyes se mantuvo alrededor de .200. Se ponchó 39 veces en 96 apariciones en el plato. Las proyecciones, al parecer, estaban demostrando ser ciertas. El swing de Reyes era demasiado largo y tenía demasiadas partes móviles para que él realmente capitalizara su inmenso poder.

Excepto que Reyes era un jugador demasiado cerebral para dejar que esa narrativa lo definiera. Ajustó su postura. Jugó con sus manos. Redujo la longitud de su swing, pensando que si pudiera hacer contacto, todavía sería capaz de golpear la pelota muy, muy fuerte.

“Ha hecho un trabajo tremendo al ser dueño de sí mismo y de sus turnos al bate”, dijo el manager de los Padres, Andy Green. “Hay una sed y un hambre por mejorar, y una capacidad de aprendizaje que terminará separándolo”.

Incluso a través de las luchas tempranas de Reyes, el hambre estaba allí.

UN APUNTE

Destinado a ser limpiador

Como están las cosas, Reyes parece destinado al puesto de limpiador en San Diego. Es poco probable que juegue
todos los días en un campo lleno de Padres, donde compartirá repeticiones con Myers, Renfroe, Margot y Franchy Cordero. Pero cuando juegue, se le pedirá que haga daño, y sus fuertes habilidades
de llegar a la base lo ponen muy probable por delante de Myers
y Renfroe.