ASTANA. Kazajastán, AFP. La incertidumbre que rodea la pandemia de gripe H1N1 obstaculiza la reactivación de un turismo internacional golpeado ya por la crisis económica, causando pérdidas millonarias a países como México, aunque se observan visos de mejoría.

En Asia, este fenómeno ha disuadido a los viajeros de ir al extranjero.

Traumatizados por el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) y la gripe aviaria, muchos turistas asiáticos han renunciado a viajar al extranjero o se ponen mascarillas en cuanto cruzan la frontera de su país, según los participantes en la asamblea general de la Organización Mundial del Turismo (OMT) en Astana.

«El turismo es el sector más afectado y sufre 50% de las pérdidas de la economía mundial generadas por la gripe», declaró este martes Dirk Glaesser, responsable de la gestión de riesgos de la OMT.

«Sólo en México, el coste de la gripe asciende a 3.000 millones de euros», (casi USD 4.500 millones) añadió. Las pérdidas de la industria turística debidas al virus H1N1 podrían alcanzar los 2,2 billones de dólares en 2009 y 2010, comparado con los 25.000 millones de dólares del SRAS, advirtió en mayo John Walker, directivo del gabinete de estudios inglés Oxford Economics.

Pese al paso al nivel 6 de la pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha desaconsejado los viajes, ni recomendado el cierre de las fronteras.

«No hay motivo de pánico, pero el virus es imprevisible y sigue influyendo en nuestra industria», comentó Taleb Rifai, secretario general de la OMT. La organización pronostica un descenso del 5% del turismo internacional este año, pero prevé una recuperación a comienzos de 2010, a no ser que surja otra crisis.

Vaya a su playa

La pandemia alcanzó el nivel 6, pero la Organización Mundial de la Salud no sugirió restricciones para ir a playas, ni siquiera en el momento más crítico. En República Dominicana, por ejemplo, los reportes que se tienen indican que el turismo se ha manetnido en buen nivel, al punto de que se han anunciado proyectos multimillonarios en ese renglón.