LONDRES. AFP. Gran Bretaña cederá a Estados Unidos el control del violento distrito de Sangin, en el sur de Afganistán, antes de fin de año, anunció este miércoles el ministro británico de Defensa, Liam Fox.

Fox explicó en la Cámara de los Comunes que la Fuerza de Asistencia a la Seguridad (ISAF) de la OTAN se dispone a reestructurar sus fuerzas en las provincias de Faraz y Nimruz afin de «consolidar una brigada estadounidense en el norte de (la provincia de) Helmand que asuma la responsabilidad de la seguridad de Sangin este mismo año»

«Esto simplificará las actuales disposiciones de mando y permitirá una reorganización de las tropas británicas para reforzar los progresos en los distritos clave del centro de la provincia de Helmand», agregó.

Casi una tercera parte de los 312 soldados británicos que han muerto en Afganistán desde el comienzo de la intervención de la fuerza internacional liderada por Estados Unidos a finales de 2001, es decir 99, lo hicieron en la zona de Sangin, uno de los bastiones de la rebelión afgana encabezada por los talibanes en el norte de Helmand. Con unos 9.500 militares desplegados en Afganistán, Gran Bretaña provee el segundo contingente extranjero en ese país, por detrás del de Estados Unidos. La mayoría -unos 8.000- están estacionados en la provincia de Helmand, incluido un millar de hombres del cuerpo de los Royal Marines.

El ministro anunció por otra parte que 300 soldados suplementarios de un batallón británico de reserva establecido en este momento en Chipre será desplegado temporalmente como refuerzo durante estos meses de transición.

Fox justificó esta reorganización diciendo que la llegada de más de 18.000 marines estadounidenses de refuerzo decididos por el presidente norteamericano Barack Obama permitía «una distribución mejor y más realista de las tareas en el interior de la coalición».

«El resultado será una división coherente y equitativa de las áreas más pobladas de Hermand entre tres fuerzas del tamaño de una brigada, con Estados Unidos en el norte y en el sur, el destacamento Helmand liderado por Gran Bretaña junto con nuestros aliados daneses y estonios en el centro», agregó.

Los británicos ya transmitieron el mes pasado el mando de la provincia de Helmand a un general estadounidense.

Al final de su intervención, el ministro destacó los «enormes progresos» logrados por las tropas británicas en Sangin «frente a una gran adversidad» y señaló que gracias a sus «esfuerzos y sacrificios» la provincia de «Helmand en su totalidad era un lugar más seguro».

En Número

312 Militares británocos han muerto en Afganistán desde la intervención en 2001.