Los Timberwolves y los Denver Nuggets jugaron 82 partidos para establecer un marcador de los playoffs. Y cuando 48 minutos no fueron suficientes el miércoles por la noche, jugaron cinco minutos más.

Al final de las prórrogas, los Wolves ganaron 112-106 en Target Center, ganando su primera aparición en los playoffs de la NBA desde 2004.

Su líder Jimmy Butler imploró a los compañeros de los Wolves toda la temporada para jugar un juego completo, y en su último día, lograron una victoria decisiva que terminó con la racha de seis victorias consecutivas de los Nuggets y envió a Denver a casa para el verano.

Jugando solo el tercer juego como el ganador se lleva todo en la final de la temporada regular de la NBA desde 1984, los Wolves jugaron antes del 16 ° lleno total de la temporada, la franquicia más desde su infancia en 1992.

Los Wolves terminaron con 47 victorias, 16 más que la temporada pasada 31. Eso fue suficiente para ganar el octavo sembrado en la Conferencia del Oeste por un juego sobre Denver, ganándose un enfrentamiento de desempate con los mejores Rockets de Houston.

Aún así, será el primer partido de postemporada de la franquicia desde que Kevin Garnett, Sam Cassell y Latrell Sprewell llegaron a las finales de la Conferencia Oeste hace tanto tiempo.

«Jugamos lo que sea 48 más 5», dijo Butler después de anotar 31 puntos en 42 minutos en apenas su tercer partido de regreso por una cirugía en la rodilla derecha.

Los Wolves detuvieron al imparable centro de Denver Nikola Jokic, quien terminó con 35 puntos, incluidos 17 en el tercer cuarto, el tiempo suficiente para forzar el tiempo extra. Una vez que llegaron allí, los Wolves superaron a los Nuggets 11-5, manteniéndolos sin punto durante los últimos 2 minutos, 28 segundos, superando a los 7-0 en ese momento.

Karl Towns

Lo hicieron con la obra de Karl-Anthony Towns, ya que se acercó a los números de Jokic con 26 puntos y 14 rebotes, su 68 ° doble-doble más logrado esta temporada. «Probablemente me quede dormido esta noche y me despierte a media noche y empiece a llorar», dijo Towns. «Me golpeará lo que pasó».

Lo hicieron con la valiente actuación defensiva de Taj Gibson contra Jokic y otros, dos noches después de que el veterano delantero se fue temprano contra los Grizzlies porque tenía el cuello demasiado dolorido para voltear la cabeza.

Lo hicieron con los 17 puntos de Jeff Teague, incluido un lanzamiento corto para poner a los Wolves al frente y mantenerse 107-106 con 1:18 con OT, después de que Denver había tomado el segundo de sus dos puntos de ventaja de un punto en el período extra. Teague también conectó un triple para poner a los Wolves arriba 99-91 con 4:26 por jugarse en la regulación, pero Denver tuvo una racha de 10-2 para cerrar el último cuarto.

Y también lo hicieron con Andrew Wiggins canjeándose a sí mismo en la línea de tiro libre – una némesis en ocasiones – al hacer dos cruciales con 14.6 segundos restantes en OT.

«Todos participaron en esta victoria, todos», dijo Towns. «Por todo lo que se ha dicho sobre las pelucas, salió y nos dio la victoria. Él golpeó esos tiros libres. Esos fueron los mejores golpes no solo de la noche sino posiblemente de su carrera. Hizo su trabajo. Todos hicieron su trabajo «.