Por MICHAEL TARM
CHICAGO, AP.- Lluvias y un rápido ascenso de las temperaturas amenazaban con causar inundaciones el sábado en el centro del país, luego de que el área fuese azotada durante días por una ola de frío que dejó una cubierta de nieve y hielo.

Una gruesa capa de hielo en carreteras que contribuyó a decenas de muertes se ha derretido y montañas de nieve se convirtieron en charcos y corrientes de agua. Estamos saliendo de un problema, el hielo, para sufrir otro con las inundaciones, dijo Marisa Kollias, portavoz del Departamento de Tramnsporte de Illinois.

El Servicio Meteorológico Nacional colocó alertas de inundaciones el sábado para partes de Illinois, Iowa, Wisconsin, Indiana, Michigan y Missouri.

Hasta cinco centímetros de lluvia cayeron en dos horas durante la noche en el centro y el oeste de Illinois, dijo el servicio el sábado. Y con el aire cálido encontrándose con el frío, el servicio meteorológico colocó advertencias de tornado para partes de Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois y Kansas.

Luego de registrarse temperaturas gélidas en varios lugares esta semana, el termómetro el sábado por la mañana marcaba varios grados centígrados encima de cero, dijo la agencia. Sin embargo, se esperaban fuertes nevadas en Michigan para la noche del domingo.

El servicio dijo que el río Chariton se había desbordado y causado inundaciones menores en Chariton, Iowa. Dijo además que se reportaron inundaciones en partes de Missouri.

Cerca de Chicahgo, las autoridades del condado Cook ofrecieron sacos de arena a comunidades que necesitaban proteger áreas bajas, dijo el portavoz del gobierno del condado Sean Howard.

Centenares de personas se pasaron la noche en el aeropuerto Midway de Chicago, donde todos los vuelos del viernes por la noche fueron cancelados a causa de la niebla. Hubo además 400 cancelaciones en el aeropuerto Internacional de OHare, en Chicago, el segundo más transitado del país.

Alerta sobre inundaciones

WASHINGTON (EFE).- El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos extendió una alerta de inundaciones en el oeste de Missouri y el suroeste de Kansas, después que fuertes vientos derribaron cables y postes del tendido eléctrico y dejaron sin suministro de energía a miles de hogares y comercios, informaron hoy medios locales.

En la mañana de hoy las cuadrillas de la empresa Kansas City Power and Light habían restablecido el suministro de electricidad a unos 8.000 suscriptores y, según el diario Kansas City Star, se espera la normalización de la mayor parte del servicio antes del anochecer.

Los daños son bastante extendidos en todo nuestro territorio de servicio, dijo al diario Katie McDonald, portavoz de la empresa, quien añadió que las áreas más afectadas fueron el Condado Johnson y la ciudad de Mission.

La empresa, que tiene su sede en Kansas City, suministra electricidad a unos 805.000 clientes de los cuales unos 600.000 están en el área metropolitana de esa ciudad.

Las autoridades policiales dieron cuenta de inundaciones en algunas áreas de Missouri, al tiempo que las tormentas pasaban por la región y los meteorólogos advirtieron que las lluvias pueden causar el desborde de ríos y arroyos ya crecidos.

Al mismo tiempo se esperan lluvias heladas y períodos en los cuales se congele el agua en el suelo. La mezcla de hielo y lluvia fría se acumula más rápido en los puentes y viaductos elevados, lo cual interfiere con el tránsito de vehículos.

El Servicio Meteorológico en Topeka emitió aviso de lluvias heladas para los condados de Shawnee, Brown, Jackson, Jefferson y Nemaha en Kansas, lo cual incluye las ciudades de Topeka y Hiawatha.

El alerta de tormenta invernal para el suroeste de Kansas prevé nevadas y viento.