LOS ANGELES (Del L.A. Times).- Al amparo de la oscuridad y solo, Magic Johnson llegó a la casa de LeBron James en Brentwood a las 9:01 p.m. en sábado.
Sabía, lo sabía, que si podía mirar a James a los ojos y hablar con él, se conectarían. Tenían demasiado en común para que eso no sucediera.

Fue el turno de Johnson de salvar a su querida franquicia de los Lakers.

Hablaron sobre el baloncesto y sobre cuál podría ser el futuro de los Lakers, según fuentes no autorizadas a hablar públicamente. James ya estaba interesado en los Lakers. No le importaba que los Lakers no fueran un equipo de campeonato ya preparado; él podría ayudar a construir eso. Se unieron como hombres que habían crecido en el Medio Oeste, hombres que veían el baloncesto como una puerta de entrada al mundo de los negocios y una forma de efectuar cambios sociales.

Durante más de dos horas compartieron sus experiencias, miembros de una de las fraternidades más pequeñas y de élite.

Y ahora los Lakers tienen una superestrella de nuevo.

James eligió a los Lakers el domingo por la noche, dentro de las primeras 24 horas de la agencia libre de la NBA. Al instante, el brillo regresó a la glamorosa franquicia de la liga.

Después de cinco años de perderse los playoffs, las peleas internas, la confusión, los malos contratos y los desaires en la agencia libre, los Lakers obtuvieron al jugador cuya opinión importa más que cualquier otra persona cada cuatro veranos.

James aceptó un acuerdo de cuatro años por valor de $ 154 millones, que puede firmar a partir del viernes; él puede optar por no participar después del tercer año, de acuerdo con una persona no autorizada para hablar públicamente. Sus representantes informaron a los Lakers su decisión minutos antes de publicar un anuncio de una frase en la cuenta de Twitter de Klutch Sports, la agencia que representa a James.

La decisión de James cambia el equilibrio de poder de la liga y le da a la oficina de los Lakers liderada por Johnson y al gerente general Rob Pelinka su anticipado triunfo de temporada baja.

En James, obtienen a un cuatro veces Jugador Más Valioso de la NBA que llegó a las Finales de la NBA durante los últimos ocho años, ganando con Cleveland Cavaliers de su ciudad natal en 2016 y con Miami Heat en 2012 y 2013. Fue nombrado JMV de tres series de campeonato.

Ahora tratará de igualar a Johnson y Kobe Bryant, ambos campeones de la NBA en cinco ocasiones, como miembros de la franquicia que ambos elevan.

«Bienvenido a la familia», tuiteó Bryant, y felicitó a Johnson, Pelinka y la propietaria controladora de los Lakers, Jeanie Buss.
El sábado por la mañana, James voló a Los Ángeles desde Anguila, donde él y su familia estuvieron de vacaciones la semana pasada. Pasó el día en casa. Minutos antes de que Johnson llegara a su casa, Paul George, otra estrella agente libre a la que los Lakers tenían como objetivo regresar a sus raíces en el sur de California, evitó a los Lakers. En un escenario en Oklahoma City, anunció que volvería al Thunder.

Aceptó un acuerdo de cuatro años por valor de $ 137 millones sin siquiera tener una reunión con los Lakers, la franquicia con la que había flirteado públicamente durante un año y medio.
El sábado por la noche, el agente de James, Rich Paul, tuvo conversaciones con los Cavaliers. Según los informes, se reunió con los Sixers de Filadelfia en Los Ángeles.

Pero después de 15 años en la NBA, James no necesitó muchas propuestas convincentes ni elaboradas. Sabía lo mucho que le gustaba vivir en Los Ángeles, cómo su familia disfrutaba los veranos en Brentwood. Él sabía lo que los Lakers una vez significaron para la NBA. Él creía lo suficiente en el futuro de este equipo, su liderazgo y sus propias capacidades de reclutamiento para firmar un contrato de cuatro años.

Esta es la segunda vez que James deja Cleveland. Lo hizo antes en 2010, haciendo su anuncio al final de un show de una hora en ESPN. Esta vez se fue con mucho menos fanfarria, y habiendo entregado en 2016 el primer campeonato de deportes profesionales de Cleveland en 52 años.

Esa temporada James y los Cavaliers regresaron de tres juegos a uno para vencer al campeón de la NBA Golden State Warriors, en el segundo de los cuatro enfrentamientos finales consecutivos con ellos. Pero el mes pasado, después de haber sido barrido en la serie, James parecía muy consciente del abismo entre los niveles de talento de los equipos, y la creciente incapacidad de su equipo para derribar al monstruo.

Ahora, James llega a un equipo de Lakers cargado de jugadores jóvenes que ganaron sólo 35 juegos la temporada pasada, muy por debajo del nivel de excelencia histórica de la organización.

Durante cinco años, los Lakers vagaron por un desierto de la NBA, en medio de la carrerade Bryant, ya que su cuerpo ya no le permitía ser el jugador que ayudó a los Lakers a ganar títulos. Durante cinco años, los 16 veces campeones no pudieron llegar a los playoffs.

En tres de esos años establecieron registros de franquicia por inutilidad. Los 55 juegos que perdieron en la temporada 2013-14 fueron lo máximo en la historia de la franquicia. Hasta el próximo año cuando perdieron 61 y el año siguiente cuando perdieron 65.

UN APUNTE

Reunión fue clave

LeBron James y Magic Johnson se reunieron el sábado por la noche en la casa del jugador, que aseguró que estaba dispuesto a firmar ya por los Lakers, aunque el posible traspaso por Kawhi Leonard aún no estuviera resuelto.