SEATTLE — «Manny Mar-go-ahead» estuvo de nuevo el viernes por la noche.

Con dos en base, un out y los Rayos perdiendo por una carrera en la novena entrada en T-Mobile Park, el jardinero Manuel Margot llegó al plato para enfrentar al relevista de los Marineros, Paul Sewald. Se suponía que Margot tendría la noche libre, y él solo estaba bateando en ese lugar porque había ingresado al juego en la séptima entrada como reemplazo defensivo en el jardín izquierdo.

Pero ahí estaba él, con el juego en juego. En este punto, ¿dónde más lo querrías?

Dos días después de conectar un sencillo de dos carreras que rompió el empate en la octava entrada de la victoria de los Rayos contra los Atléticos, volvió a batear en el embrague. Margot aplastó una bola rápida de 1-1 hacia el jardín central para un jonrón de tres carreras que dio la ventaja. Los Rayos aguantaron para asegurar un triunfo 8-7, su quinta victoria consecutiva y su 12ª victoria en sus últimos 16 juegos.

“Siento que Manny ha pegado muchos hits grandes desde que es un Rayo”, dijo el manager Kevin Cash. “Últimamente los ha unido bastante aquí. No estaba en la alineación, lo puse básicamente para la defensa… y he aquí, tenemos suerte de que llegara al plato con muchachos en base».

Sí, hay una razón por la cual los compañeros jardineros Kevin Kiermaier y Brett Phillips han comenzado a llamarlo «Manny Mar-go-ahead». Parece tener una habilidad especial para batazos oportunos.

Fue la octava vez en la carrera del jugador de 27 años que registró el hit de la ventaja en la octava entrada o más tarde, y la tercera vez solo en esta temporada, ya que también tuvo un sencillo terminador contra los Atléticos en 12 de abril para ir junto con el ganador del juego del miércoles. Margot tiene cinco carreras impulsadas ganadoras de juegos esta temporada, empatado con Manny Machado en el segundo lugar en las Mayores detrás de Taylor Ward de los Angelinos (que tiene seis).

¿Cómo lo hace? Margot dijo que es producto de su preparación. Por la forma en que los Rayos usan su nómina, cualquiera puede entrar en cualquier juego en cualquier momento. Él lo sabe mejor que nadie, comparándolo con un estilo de juego de la Liga Nacional antes de la adopción del BD universal. Ese conocimiento lo ayudó a mantenerse listo el viernes, cuando ingresó como reemplazo defensivo de Harold Ramírez, quien solo comenzó en el jardín izquierdo porque un problema en la rodilla izquierda envió a Randy Arozarena al puesto de designado.

El resto podría ser solo la naturaleza de Margot.

“Solo trato de ser competitivo”, dijo Margot a través del intérprete Manny Navarro. “No sabes lo que va a pasar en situaciones como esa, pero mientras te quedes ahí, creo que puedes estar bien”.

El primer jonrón de la temporada de Margot coronó el tercer esfuerzo de rebase de los Rayos en el salvaje juego de ida y vuelta del viernes. Perdían por dos después de una entrada, pero se recuperaron para tres carreras en la segunda entrada ante el derecho de los Marineros Logan Gilbert, el Lanzador del Mes de la Liga Americana de abril, con un trío de sencillos remolcadores al jardín central.

“En este equipo, nunca nos rendimos. Nunca dejamos de pelear”, dijo Arozarena, quien se fue de 5-4, a través de Navarro. “Seguimos luchando hasta el final. Nunca se sabe quién será la próxima persona en pasar. Trabajamos duro, y eso es lo que nos dio la victoria”.

Volvieron a quedarse atrás en el cuarto, pero Arozarena, con un doble en el plato y algunos corridos de bases alertas en una jugada extraña, empató el quinto. Se adelantaron por una carrera en el séptimo, solo para quedarse atrás en el octavo por un jonrón emergente de dos carreras de Jarred Kelenic ante Ryan Thompson. Pero los Rayos no se irían tranquilamente, ni siquiera en una rara mala noche para su cuerpo de lanzadores.

“Nuestro bullpen ha sido brillante para nosotros”, dijo Cash, “y esta noche fue bueno ver que la ofensiva los recogió un poco, con Seattle respondiendo como sabemos que lo hacen”.

Las remontadas parecen venir con el territorio de un equipo que registró 52 victorias en rebase desde el comienzo de la temporada pasada, incluso en un estadio donde desperdiciaron cuatro ventajas y sufrieron tres derrotas en una serie de cuatro juegos el año pasado.

“Sentimos que somos un buen equipo”, dijo Cash. “Te gustaría ganar esos juegos de pelota apretados, y hemos perdido nuestra cuota de juegos de pelota por una carrera aquí en el pasado, así que espero que sea una noche para nosotros”.

Después de que Wander Franco falló con línea para el primer out de la novena, Arozarena se embasó con un sencillo al jardín izquierdo y Brandon Lowe golpeó un sencillo por el medio. Eso trajo a Margot, descrito por Phillips después de la actuación del miércoles como “el jugador más subestimado de la liga» y, sí, «Manny Mar-go-ahead».

Teniendo en cuenta lo que hizo el viernes, nuevamente, es difícil discutir con cualquiera de las etiquetas.

“Creo que somos un equipo competitivo”, dijo Margot. “Creo que siempre hemos sido un equipo muy competitivo, y el otro equipo tiene que hacer 27 outs para que perdamos”.