Hubo un tiempo en que un cambio de velocidad de Freddy García llegaba al plato a poco más de 84 millas por hora.

El derecho venezolano nunca fue un lanzador de poder, pero poseía una recta que golpeaba el plato con rapidez: a 93 millas, según el registro que atesora Fangraphs.

Una tarde, en Arlington, Texas, al preguntarle si vislumbraba algún día poder conseguir una cosecha de 250 guillotinados por campaña, respondió, tajante: «¿Por qué? No soy un ponchador».

Fue una frase tan cierta como premonitoria. Aquel año 2001, García pasó de visita por Arlington camino al liderato de efectividad de la Liga Americana. Ningún monticulista de su país lo había logrado antes. Era un lanzador fino, aunque con herramientas.

La recta de García promedia hoy 87 millas por hora, casi la misma velocidad de los cambios que tiraba una década atrás. Y sin embargo, es preciso ir hasta a sus tiempos en el espacioso Safeco Field, cuando era el as de los Marineros de Seattle, para encontrarle un mejor comienzo de campaña.

El mirandino se ha convertido en una certidumbre en la asediada rotación de los Yankees de Nueva York. El domingo, antes de subir a la lomita CC Sabathia, era dueño de la mejor efectividad entre los cinco abridores de su novena.

García llegó a su incursión del 31 de mayo con 3.26 de efectividad y un WHIP de 1.29, cifras que mejoran los promedios de su carrera en ambos departamentos. Había permitido 8,5 hits y había ponchado a 6,5 adversarios por cada nueve innings, en contraste con sus antecedentes de 8,8 y 6,5.

El nativo de El Güire tenía marca de 4-3, pero con 5.26 de promedio hace un año, con los Medias Blancas de Chicago. Se perdió casi por completo las campañas de 2008 y 2009. Andaba con 1-4 y 4.59 a estas alturas, en 2007, durante su única incursión en la Liga Nacional, con los Filis de Filadelfia. Mostraba 7-3 con los patiblancos, aunque con 4.57, en 2006.

UN APUNTE

García va muy bien

Freddy García marcha mejor que en 2005, sin contar su última salida de este mes de mayo; por aquel entonces, también con la tropa de la Ciudad de los Vientos, tenía 5-3, con 3.53 de efectividad y 5,72 ponches por cada 9 episodios.