VERSION R. COMARAZAMY

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TORONTO.- Cuando los Orioles firmaron a Nelson Cruz por un año el 24 de febrero, los entrenamientos de primavera estaban en marcha. Cruz, quien había declinado una oferta calificada de $14,1 millones de los Vigilantes de Texas, al parecer rechazó ofertas de dos y tres años durante el invierno, con la esperanza de un contrato de cuatro años que nunca llegó.

Cuando los Orioles lo aterrizaron con un pacto de $8 millones, más unos cuantos incentivos, fue visto como una bagatela de bajo riesgo y alta compensación.

A tres semanas en la temporada, ya ha dado sus frutos.

Cruz jonroneó dos veces, incluyendo el séptimo grand slam de su carrera como parte de un quinto episodio de seis carreras que ayudó a catapultar a los Orioles sobre los Azulejos, 10-8, la noche del miércoles.

«Me recibieron muy bien y me abrazaron, lo que hace las cosa más fáciles para mí», dijo Cruz, quien lidera el equipo con seis jonrones y 21 carreras impulsadas, sobre sus primeras semanas con su nuevo club. «Siento como que he estado aquí siempre».

La fuerza más consistente en la alineación de los Orioles, Cruz extendió su racha de seis partidos consecutivos con un jonrón solitario en la tercera entrada. Luego le dio a los Orioles su primera ventaja de la noche al vapulear un lanzamiento en 2-1 del relevista Todd Redmond en la quinta, marcando el 11mo juego de múltiples jonrones en su carrera.

«No fue bonito, pero lo logramos», dijo Cruz. «Estábamos frente a una alineación muy dura en el otro lado, también, así que teníamos que lograr la mayor cantidad que podíamos, y eso es lo que hicimos esta noche».

«Siempre tenemos una oportunidad, ¿sabes?», dijo Cruz. «Hicimos las cosas bien, fuimos allí y nos dieron un par de caminatas, tuvimos algunos batazos en el momento justo y conseguimos el gran éxito cuando lo necesitábamos. Fue agradable apoyar a Chris Tillman cuando lo necesitó».

«Yo no lo veo de ese lado», dijo el dirigente de los Orioles, Buck Showalter, sobre la fructífera inversión en Cruz. «Conocía a Nellie desde que llegó por primera vez a las grandes ligas con nosotros en Texas. Todos sabemos lo que es capaz. Él sabe lo mucho que los chicos aprecian su actitud acerca de todo y realmente están pujando por él….. A él le gusta ser un buen compañero de equipo».