HAUTACAM, Francia. AFP. El líder del Tour de Francia, el italiano Vicenzo Nibali (Astana), dio un paso casi definitivo hacia la victoria final al imponerse en la 18ª etapa, la última de los Pirineos, este jueves en Hautacam, en el que es su cuarto triunfo parcial en la prueba.

Nibali suma cuatro etapas tras levantar los brazos en Sheffield, La Planche des Belles Filles y Chamrousse. El italiano tiene una cómoda ventaja, 7 minutos y 10 segundos, en la general tres días antes de que la carrera termine en París.

“Ya tengo una victoria de etapa en los Pirineos”, declaró el ‘Tiburón’ de Mesina que reconoció tener “confianza”, en la recta final de la carrera.

En la meta situada a una altitud de 1.520 metros, Nibali aventajó en más de un minuto al francés Thibaut Pinot, que se coloca segundo de la general a más de siete minutos.

“Segundo es una puesto provisional, no celebro nada. La crono del sábado puede cambiarlo todo”, afirmó Pinot en la meta en referencia a la contrarreloj de la penúltima etapa entre Bergerac y Perigueux (54 kilómetros).

“Nibali es intocable”, añadió Pinot, que no pudo hacer nada ante el ataque del maillot amarillo al inicio de las míticas pendientes de Hautacam.

“Si tengo siete minutos de ventaja no es por la explosión de una jornada. He ganado el tiempo en varias escapadas y mis adversarios han ganado tiempo un día pero lo han perdido el siguiente. La carrera ha sido muy dura mentalmente y hacía falta manejar la presión”, explicó Nibali. Otro francés, Jean-Christophe Peraud, se colocó en el último escalón del podio virtual.