BROWNSVILLE, Texas, E.U. AP. El asesinato de un agente federal estadounidense en México congregó el lunes a casi 1.000 dolientes que oraron por él en su pueblo natal ubicado en la frontera texana, donde uno de sus familiares recordó que el agente le dijo a su madre poco antes de morir que iba a ser un héroe.

La muerte del agente especial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) Jaime Zapata dejó al «país entero» queriendo ayudar a su familia, luego de que fuera baleado mientras hacía su trabajo, dijo el obispo Daniel Flores, quien presidió el rosario en el Centro de Convenciones de Brownsville.

«Es hora de que recordemos que debemos pelear por una buena causa», dijo Flores.

Zapata, de 32 años, murió hace una semana en el estado de San Luis Potosí cuando, de acuerdo con funcionarios estadounidenses, pistoleros de un cártel del narcotráfico emboscaron su auto.

Su compañero Víctor Avila, quien también estaba en el vehículo, recibió dos tiros en la pierna.

Decenas de agentes del ICE y de la Patrulla Fronteriza asistieron al rezo del rosario. Un hombre en muletas ingresó al lugar y volvió a salir, pero la portavoz del ICE Nina Pruneda dijo que no sabía por el momento si se trataba de Avila.

El primo de Zapata, Rafael Muñoz, dijo que al difunto agente le encantaba estar en las fuerzas del orden y que poco antes de morir le había dicho a su madre que iba a ser un héroe.

«Todos hemos llorado. No podemos reemplazarlo», dijo Muñoz, de 23 años. «Su madre sólo quiere traerlo de regreso de cualquier forma. Sigue repitiendo eso. Ha sido realmente difícil».

Los familiares se sentaron frente al féretro mientras amigos y extraños se acercaban a rendir homenaje.

Sobre la parte del ataúd que estaba cerrada se colocó una bandera estadounidense y dos guardias de honor se apostaron a cada costado del mismo.

El funeral de Zapata está programado para el martes y se espera que asistan varios funcionarios estadounidenses de alto rango, entre ellos la secretaria de Seguridad Nacional Janet Napolitano y el secretario de Justicia Eric Holder, quien formó un grupo conjunto encabezado por el FBI para encontrar a los asesinos de Zapata. Se espera que Holder hable durante el funeral.

Zapata y Avila, quienes estaban destacados temporalmente en la oficina del agregado del ICE en la embajada estadounidense en la Ciudad de México, manejaban de la ciudad de Monterrey a la capital mexicana en el momento del ataque.

San Luis Potosí tiene frontera con los estados norteños de Tamaulipas y Nuevo León, en los que los Zetas y el Cártel del Golfo se han estado disputando las rutas de contrabando.