JERUSALÉN, (EFE).- El papa Benedicto XVI aterrizó hoy en el aeropuerto de Tel Aviv para dar inicio a su primera visita como pontífice a Israel y el territorio palestino de Cisjordania.

El presidente y el primer ministro israelíes, Simón Peres y Benjamin Netanyahu, recibieron al pontífice a pie del avión, junto a una guardia de honor militar y una nutrida representación de las autoridades políticas y religiosas, entre las que destaca el nuncio apostólico, Antonio Franco, máxima autoridad vaticana en Israel.

El pontífice, que aterrizó en un avión de la compañía jordana Air Jordan con una bandera israelí y otra del Vaticano en la cabina, escuchó, flanqueado por Peres y Netanyahu, el himno nacional de El Vaticano, el de Israel (Hatikvá) y la canción hebrea Jerusalén de Oro».

En su discurso de bienvenida, Peres señaló que la visita del obispo de Roma a Israel es una misión espiritual del más alto orden- una misión de paz, para plantar semillas de tolerancia y erradicar las malas hierbas del fanatismo».