BRADENTON, Florida .- Starling Marte y Gregory Polanco, dos jardineros dominicanos con un rol vital en la estructura de los Piratas de Pittsburgh, dieron pasos importantes en sus respectivos procesos de preparación para la temporada de Grandes Ligas del 2019.

Marte, a quien una molestia en el pulgar derecho había limitado a dos turnos en la pretemporada, viajó tres veces al plato en el triunfo de los Piratas 5-4 sobre los Orioles de Baltimore, en un choque de exhibición el jueves en el LECOM Park de Bradenton. Marte se fue de 3-0 con dos ponches, pero eso fue lo menos importante.

“Me sentí muy bien, gracias a Dios. No hubo molestias, pude hacer swing y todo en orden”, dijo Marte, quien actualmente es el principal jugador de todos los días que tienen los Piratas.

“Me siento saludable”, dijo Marte. “Este es un año nuevo, estamos cansados de perder como equipo, estoy en forma y listo para jugar duro, dar el mayor esfuerzo y ayudar al equipo”, agregó Marte, un ganador de dos Guantes de Oro que fue convocado al Juego de Estrellas de Grandes Ligas del 2016, pero castigado con una suspensión de 80 juegos por dopaje al año siguiente.

Polanco tuvo un abrupto final de temporada cuando se lastimó gravemente el hombro izquierdo y en menor grado la rodilla izquierda durante un aparatoso deslizamiento en la segunda base luego de pegar un doblete contra los Marlins de Miami el 7 de septiembre.

Polanco fue operado del hombro una semana después y los especialistas recomendaron un proceso de rehabilitación de entre siete y nueve meses que lo mantendría fuera del campo de juego por lo menos hasta mayo del 2019.

En los entrenamientos primaverales, Polanco ha estado haciendo una gran parte de la rutina normal de un jardinero, excepto lanzar la pelota desde grandes distancias. Esta semana comenzó a aparar desde 120 pies y la próxima semana tendrá la gran prueba de tirar a las bases desde el jardín derecho y, muy posiblemente, realizará su debut en los partidos de pretemporada.

“Gracias a Dios estoy haciendo todo. Estoy tirando a 120 pies, no tengo problemas para batear, correr, deslizarme. Hago todo y no me molesta, aunque el tirar es algo más lento”, dijo Polanco.

UN APUNTE

Los dos criollos
Marte, de 30 años, la temporada pasada jugó 145 encuentros, su mayor total desde el 2015, bateó .277 con 20 jonrones y 33 bases robadas, mientras que Polanco encabezó a los Piratas con 23 cuadrangulares y 80 empujadas..