La atmósfera es muy sensible a las condiciones iniciales de temperatura del aire, el mar y la tierra. Pequeñas diferencias en estas condiciones provocan cambios en el clima.

Como estos cambios son tan sensibles y algo caóticos en los diferentes tipos de tiempo que se producen, sólo es posible intentar predecir el tiempo con dos semanas de antelación.

Sin embargo, el clima se rige por factores a gran escala, como el nivel de radiación recibido del sol, la composición atmosférica y el movimiento de las corrientes en los océanos.

Estos factores varían mucho más lentamente que la atmósfera, por lo que podemos predecir cómo cambiarán y, por extensión, las condiciones atmosféricas generales que podemos esperar, tal es el calentamiento de las temperaturas.

El cambio climático es una realidad. La actividad humana está modificando la cantidad de gases de efecto invernadero y, por tanto, cambiando el clima natural y el previsto.

Las comunidades ya están viendo temperaturas más cálidas que provocan sequías, más lluvias que provocan inundaciones y fenómenos meteorológicos extremos -tormentas «de una vez por generación», olas de frío y olas de calor- se están volviendo mucho más regulares.

Actualmente, la actividad humana ha producido gases de efecto invernadero atrapados en la atmósfera que han provocado un grado de calentamiento desde la época preindustrial (1820).

Destacando la sensibilidad de la atmósfera, se decidió que dos grados de calentamiento eran el límite entre el cambio climático peligroso (crisis, desastres, riesgo importante) y el no peligroso (manejable, menos riesgo).

Al cuestionar lo malo que podría ser el clima futuro, debemos recordar que hay mucha incertidumbre en la proyección del clima futuro. Por ejemplo, hay incertidumbre debido a la naturaleza caótica de la atmósfera.

En la comprensión de los climas futuros, también hay incertidumbre por los diferentes modelos climáticos utilizados. Probablemente, la mayor incertidumbre se debe a los futuros cambios en la cantidad de gases de efecto invernadero que producimos.