NUEVA DELHI, 15 Ago 2012 (AFP) – India va a lanzar una sonda a Marte el próximo año para estudiar el clima y la geología, confirmó este miércoles el primer ministro indio, Manmohan Singh.

«Nuestro aparato espacial se acercará a Marte y recabará informaciones científicas», declaró Singh en un discurso con motivo del aniversario de la independencia de India.

Es un «gran paso para nosotros en el campo de la ciencia y la tecnología», agregó.

Esta misión abre una nueva etapa a la ambiciosa carrera espacial de India, que proyecta su primer vuelo espacial habitado en 2016.

Para el lanzamiento de la sonda se utilizará un cohete de 320 toneladas desde la base que tiene la Organización India para la Investigación Espacial (ISRO), en Sriharikota, en el Estado de Andhra Pradesh (sur).

El lanzamiento podría realizarse a partir de noviembre de 2013, según la agencia Press Trust of India.

La misión costará entre 4.000 y 5.000 millones de rupias (entre 70 y 90 millones de dólares). El gobierno indio había consagrado para este proyecto unos 1.250 millones de rupias en su último presupuesto de marzo.

India inició en 1963 un programa espacial destinado a reducir su dependencia de países terceros para el lanzamiento de satélites.

El país entró en el mercado internacional de lanzamientos comerciales con la puesta en órbita en 2007 de un satélite italiano. En enero de 2008, un cohete indio lanzó un satélite espía israelí.

El programa espacial indio sufrió no obstante un importante revés en diciembre de 2010 cuando una lanzadera de cohete explotó antes de precipitarse al golfo de Bengala tras desviar su plan de vuelo inicial.