ANKARA, AFP. Puerto Rico estrenó su casillero de victorias en el Mundial de básquetbol de Turquía con un importante triunfo sobre China (84-76) este martes en Ankara, lo que permite al equipo boricua evitar el desastre y seguir en la carrera hacia los octavos de final del torneo.

Un nuevo revés, tras los vividos ante Rusia (75-66) y Grecia (83-80), hubiera sido letal para el equipo de Manolo Cintrón, que tiene ahora una buena oportunidad de entrar entre los cuatro primeros tras vencer a un rival directo.

El equipo supo además hacer frente a la importantísima baja de Carlos Arroyo, que ya se había perdido el duelo del domingo contra los helenos por sus problemas musculares en el cuádriceps.

El máximo anotador del encuentro fue el chino Yi Jinlian (26 puntos), aunque no pudo evitar la caída de los suyos, mientras que Ángel Vassallo, con 22 unidades, guió a sus compañeros a un triunfo que les devuelve la ilusión y la confianza en sus posibilidades.

Los asiáticos, que quedan también con una victoria, tienen por delante dos encuentros complicados, frente a Rusia y Turquía, mientras que los boricuas se verán las caras también con los anfitriones turcos, pero terminarán con el débil combinado de Costa de Marfil, que acumula derrota tras derrota.

Puerto Rico salda además una vieja cuenta pendiente con los chinos, que lo dejaron fuera del Mundial-2006 en la primera fase de manera indirecta, al ganar un encuentro ante los eslovenos que terminó relegando al equipo de la isla a la quinta posición del grupo por el ‘basket average’ (diferencia de puntos).

China inquietó al principio con una ventaja de ocho puntos, pero poco a poco la situación se fue reequilibrando y al término del primer cuarto sólo ganaba por uno, paro terminar después llegando al descanso siete abajo (44-37) por la reacción puertorriqueña.

En la segunda mitad, los asiáticos arrancaron fuerte, con un parcial de 8-0, pero de nuevo se trató de un espejismo y los muchachos de Cintrón pudieron reponerse sin problemas.