Por: Joe wolfond
The Score
Con la campaña 2023-24 acercándose, estamos profundizando en algunos de los jugadores que más nos interesan ver. Primero: una historia de éxito no redactada que puede ser la clave de los años crepusculares de LeBron James. Si bien muchos citan el cambio de imagen de la fecha límite de cambios de los Lakers como el punto de inflexión de su temporada y la razón por la que llegaron a las finales de la Conferencia Oeste después de un comienzo difícil, la fuerza más fuerte detrás de su mejora en la temporada fue el ascenso de Austin Reaves. Por supuesto, la fecha límite jugó un papel, porque enviar a Russell Westbrook ayudó a allanar el camino para que Reaves asumiera un papel ofensivo más importante. Aprovechó esa oportunidad y nunca miró hacia atrás.

El guardia de segundo año no seleccionado en el draft había demostrado ser un diamante en bruto desde el momento en que debutó con los Lakers en 2021-22, pero hasta la mitad de la temporada pasada, parecía un tipo que contribuiría principalmente como un jugador de rol que llena las brechas: una amenaza puntual y un pasador conectivo que podría defenderse en el punto de ataque. Luego, los Lakers comenzaron a poner el balón en sus manos, sacaron a Westbrook del camino y lo vieron explotar. Reaves emergió no solo como un iniciador creíble, autocreador y anotador de tres niveles, sino como alguien que podía hacer esas cosas en un nivel de élite contra las mejores defensas de la liga.

En 23 juegos después del receso del Juego de Estrellas, Reaves promedió 17.6 puntos y 5.5 asistencias con un 20 % de uso (frente al 14 % antes del receso) y un 73 % de tiro real (66/44/86 divisiones).

Para la temporada, solo Nikola Jokic y un grupo de centros de pantalla y manejo de bajo uso superaron el 69% de la marca de tiro real de Reaves. Sus 1.08 puntos por posesión como manejador de balón de pick-and-roll lo colocan en el percentil 91 en toda la liga. Y principalmente llevó todo eso a los playoffs, donde promedió 16.9 puntos y 4.6 asistencias con un 62% de tiros verdaderos mientras se desempeñaba con frecuencia como el principal creador de juego del equipo en momentos cruciales.

Además de su tiro al rojo vivo, su notable eficiencia fue el producto de un floreciente juego de driblar que es astucia y poder a partes iguales. Disparó al 80% al aro (percentil 97 entre los laterales) y mostró una extraña habilidad para hacer contacto, terminando octavo en la liga en tasa de intentos de tiros libres.

De manera crucial, también demostró ser capaz de capitalizar la atención defensiva que atrajo como una amenaza de anotación; Demostró la velocidad de procesamiento no solo para salir de los problemas cuando las defensas convergen en él, sino también para lanzar pases inesperados que atrapan a los defensores rotativos con el pie equivocado.