La Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente posiciona a la República Dominicana en el primer lugar entre los países de América Latina y el Caribe con mayor desperdicio de alimentos en los hogares, incluso por encima de naciones más grandes y pobladas como México y Brasil.
De acuerdo con el informe, se estima que en República Dominicana cada persona desperdicia alrededor de 160 kilogramos de alimentos al año, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
En el ámbito escolar, más de dos millones de estudiantes reciben diariamente alimentos a través del Programa de Alimentación Escolar (PAE), gestionado por el Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE). Sin embargo, un estudio realizado en 2024 en 36 centros educativos que participan en este programa reveló que aproximadamente el 33 % de los alimentos destinados al almuerzo escolar se desperdicia.
Esta situación se atribuye principalmente a limitaciones en la capacitación de las manipuladoras de alimentos y a deficiencias en la planificación de los menús, lo que impacta tanto la calidad como el cumplimiento de las porciones recomendadas.
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Sobre este tema, Deisy Medina, directora del Centro Educativo Eugenio María de Hostos, en la provincia La Altagracia, explicó que, como parte de las acciones de mejora, el plantel cuenta con un equipo de voluntarios encargado de pesar y cuantificar los alimentos tanto al momento de su recepción como después de su consumo, clasificándolos por grupos.
“Esto nos permite reducir el desperdicio y mejorar la planificación diaria de los almuerzos”, afirmó.
Asimismo, se identificó que algunos platos tienen baja aceptación entre los estudiantes, lo que reduce la eficiencia del programa, ya que una menor ingesta de nutrientes incide directamente en el rendimiento académico.
Para enfrentar esta problemática, la FAO, en colaboración con el INABIE en la República Dominicana y con el apoyo de la Red de Alimentación Escolar Sostenible —impulsada por la Agencia Brasileña de Cooperación (ABC) y el Fondo Nacional de Desarrollo de la Educación de Brasil—, ha desarrollado iniciativas orientadas a fortalecer las capacidades del personal, optimizar la gestión alimentaria y promover hábitos saludables, así como buenas prácticas de higiene y manipulación.
Entre estas acciones destaca el desarrollo de OptiWaste, una aplicación digital impulsada por la ONU y la FAO, diseñada para registrar, analizar y reducir el desperdicio de alimentos en los centros educativos. Actualmente, la herramienta se encuentra en fase de implementación en escuelas piloto.
OptiWaste permite al personal de cocina y a los administradores escolares monitorear diariamente los alimentos servidos, las cantidades sobrantes y las causas del desperdicio. A través de reportes y gráficos, las escuelas pueden identificar patrones, ajustar las porciones, planificar menús más adecuados y tomar decisiones informadas para optimizar el uso de los alimentos.
Este enfoque contribuye a mejorar la eficiencia del PAE, reducir costos y garantizar que los estudiantes reciban comidas más balanceadas y completas.
“La reducción del desperdicio de alimentos comienza con educación, conciencia y acción desde edades tempranas. Iniciativas como el uso de la aplicación OptiWaste en las escuelas no solo permiten medir cuánto se desperdicia, sino también formar estudiantes más responsables y comprometidos con sistemas agroalimentarios sostenibles”, expresó Rodrigo Castañeda, representante de la FAO en el país.
Añadió que cada alimento aprovechado representa una oportunidad para cuidar los recursos, apoyar a los productores y avanzar hacia un futuro con mayor seguridad alimentaria.
La implementación de OptiWaste forma parte del proyecto de fortalecimiento del PAE, que busca innovar en la gestión de alimentos en las escuelas y promover la participación activa de toda la comunidad educativa. En este proceso, la FAO aporta asistencia técnica, capacitación y seguimiento, mientras que el INABIE lidera la coordinación operativa en los centros.
Directores, cocineras, estudiantes y familias participan activamente en talleres y capacitaciones, aprendiendo a valorar los alimentos, registrar los residuos y proponer mejoras en los menús.
Panorama global
A nivel mundial, la FAO estima que cerca de un tercio de los alimentos producidos para el consumo humano no llega a ser consumido, lo que equivale a aproximadamente 1,300 millones de toneladas al año.
Este desperdicio contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación ambiental, la degradación de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad. Además, representa un uso ineficiente de los recursos destinados a la producción de alimentos, por lo que su reducción resulta clave para avanzar hacia sistemas agroalimentarios más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles.
