LONDRES. (BBC Mundo). Hace 66 años, más de 70.000 niños de 10 y 11 años hicieron una prueba de inteligencia en Escocia, Reino Unido.

Los resultados fueron cuidadosamente registrados y almacenados en un sótano.

Y allí se quedaron, prácticamente olvidados, durante las siguientes cinco décadas.

Hasta hoy, que son la base de una investigación que ofrece información valiosa sobre lo que hay detrás del deterioro cognitivo, o dicho en otras palabras, el envejecimiento del cerebro.

Cada tres años, Ina Wallace tiene que someterse a una serie de controles cognitivos por investigadores de la Universidad de Edimburgo.

La prueba incluye memoria, rapidez mental, vocabulario y habilidades verbales, así como planificación y organización.

También tiene que volver a hacer el examen de inteligencia que hizo cuando era una niña.

«Era en la escuela Musselburgh y fuimos a la sala principal donde había largas filas de escritorios», recuerda. «Era muy preocupante porque tenías que escribir tu nombre. A mí me preocupaba que la línea no fuera lo suficientemente larga, así que lo recuerdo vívidamente».

Para el profesor Ian Deary, el descubrimiento de estos exámenes años más tarde, apilados en estanterías en un sótano de Edimburgo, significó una gran oportunidad.

Ellos ofrecían un registro único que ahora sirven de respaldo para su equipo de investigación sobre el envejecimiento del cerebro, conocido como el proyecto de la Mente Desconectada.

Los especialistas lograron contactar con más de 1.000 personas que hicieron aquella prueba hace más de 60 años, y acordaron someterse a una nueva ronda de preguntas, escáneres de cerebro, análisis de sangre y revisiones físicas y mentales.

«Tenemos como base la función cognitiva de cuando estas personas eran sanas y jóvenes», explica el experto.

«Esto significa que podemos estimar los cambios de la función cognitiva de cada individuo desde la niñez hasta una edad avanzada y estudiarlos en la vejez».

Deary agrega que otra gran fortaleza de estos datos es que los participantes en el estudio tiene la misma edad.

«Esto significa que podemos estudiar a personas de la misma edad cronológica, que tienen una edad biológica distinta, debido a que algunos han envejecido mejor que otros».

Los expertos están haciendo un seguimiento a estos cambios y examinando en detalle qué hay detrás.