BRISBANE, Australia .AP. Helicópteros militares buscaban el martes a decenas de personas desaparecidas después que un torrente de agua arrasó un valle, arrastrando vehículos como si fueran juguetes en uno de los más mortíferos episodios de la crisis provocada por las inundaciones dedse hace más de una semana.

Por lo menos 10 personas murieron y 78 continuaban desaparecidas casi 24 horas después de la inundación repentina que desató un torrente de agua de millones de litros (galones), mismo que se abatió el lunes contra el valle de Lockyer, en el estado de Queensland, dijo la primera ministra Anna Bligh. Las autoridades temían especialmente por 18 de los desaparecidos, agregó.

El valle se convirtió un embudo de agua traída por las lluvias torrenciales que los meteorólogos calcularon en una acumulación de 150 milímetros en media hora cerca de la ciudad de Toowoomba, provocando la crecida de un arrollo que se convirtió en la vía de la destrucción, destruyendo casas desde sus cimientos.

El torrente perdió fuerza y amplió su curso conforme descendía hacia la capital estatal de Brisbane, la tercera ciudad de Australia, con una población de dos millones de habitantes.

El río Brisbane se desbordó el martes y las autoridades alertaron a docenas de residentes de las áreas bajas y partes del sector céntrico sobre que podrían quedar inundadas el jueves.

Los residentes se formaban por horas fuera de los servicios de emergencia para obtener bolsas de arena para tratar de proteger sus hogares.