CHICAGO. AFP. Tratamientos experimentales en la lucha contra el cáncer que estimulan el sistema inmunitario ofrecen resultados prometedores en sus fases iniciales, afirmaron investigadores estadounidenses este sábado.

En pruebas clínicas realizadas en 500 personas, uno de cada cuatro pacientes que padecía un cáncer de considerable tamaño, de pulmón, riñón o melanoma, y que no habían respondido al tratamiento estándar vieron una reducción significativa de sus tumores.

Los resultados de la fase 1 de los ensayos clínicos fueron publicados en la revista New England Journal of Medicine y hechos públicos en la reunión de la American Society of Clinical Oncology en Chicago (Illinois, norte).

Los fármacos, fabricados por la compañía Bristol-Myers Squibb, funcionan rompiendo la caparazón que protege las células cancerígenas. Más que tratar de acabar con el cáncer directamente, los medicamentos tratan de facilitar que el sistema inmunológico haga su trabajo contra la invasión de las células.

Los medicamentos son conocidos como BMS-936558, que bloquea la proteína PD-1 de la superficie de la célula inmunológica, y BMS-936559, que bloquea una proteína presente en células cancerígenas.

Ambos pertenecen a la misma clase de tratamientos que otras terapias contra el cáncer que utilizan anticuerpos, como Erbitux, Herceptin y Rituxan.

«Hemos simplemente rascado la superficie del laboratorio y de la investigación clínica de estos fármacos», afirmó el principal autor del estudio PD-1, Suzanne Topalian, profesora de cirugía y oncología de la Universidad Johns Hopkins.

«Basado en la respuesta positiva a estos medicamentos y a la longevidad de muchas de las respuestas, creemos que deberían realizarse nuevos ensayos clínicos».

Entre los 296 pacientes que probaron el medicamento de bloqueo de la PD-1, un 18% de los que tenían cáncer de pulmón de tamaño considerable vio una reducción significativa del tumor, al igual que el 28% de los pacientes de melanoma y el 27% de los que tenían cáncer de riñón.

En un pequeño número de pacientes, de 5% a 9%, la enfermedad permaneció estable durante seis meses o más, aunque es necesaria más investigación para determinar el impacto del tratamiento en la supervivencia, afirmó la investigadora.

UN APUNTE

Cáncer

El cáncer es un conjunto de enfermedades en las cuales el organismo produce un exceso de células malignas, con crecimiento y división más allá de los límites normales, (invasión del tejido circundante y, a veces, metástasis). La metástasis es la propagación a distancia, por vía fundamentalmente linfática o sanguínea.