PARIS AP. La cifra de muertos debido a una tormenta violenta que azotó el occidente de Francia se elevó a 47, dijo el ministro del Interior. Al menos otras seis personas fallecieron en otros países europeos.

La tormenta con vientos huracanados y lluvias fuertes azotó cinco países de Europa occidental, dejando al menos 53 personas muertas el domingo, la mayoría ahogadas en Francia. Gran parte de las 47 víctimas en Francia se ahogaron, mientras que otras murieron al ser golpeadas por trozos de edificios o árboles y ramas derribados por el viento. Había al menos 10 desaparecidos y 59 heridos.

Además, tres personas murieron en España, una en Alemania y una en Bélgica. Un niño murió en Portugal, aplastado por ramas de un árbol. La mayor cantidad de muertes se registraron en la región francesa de Vandea sobre la costa atlántica.

El ministro Brice Hortefeux dijo el lunes a la radiodifusora France-Info que el número de muertes sin duda se incrementará mientras más de 9.000 rescatistas realizan revisiones casa por casa.

La tormenta Xynthia llegó a Francia en la madrugada del domingo, inundando algunas partes, destruyendo casas y dejando a cerca de un millón de hogares sin electricidad. Una pareja de jubilados que acampaba en la costa en el pueblo de Moutier-en-Retz murió cuando su vehículo fue rodeado por el agua y no llegaron a salir a tiempo.

La amenaza de avalanchas era alta en los Pirineos y el sur de los Alpes debido a la nieve húmeda y el viento. En París, el viento volcó motocicletas y dispersó montañas de basura por las calles. Los vuelos fueron retrasados y al menos 100 resultaron cancelados en los dos principales aeropuertos de la ciudad.

También hubo demoras en los servicios de trenes en todo el país por vías inundadas. Los vientos llegaron a velocidades de 200 kilómetros por hora (130 millas por hora) en las cumbres de los Pirineos y 150 kilómetros por hora (90 millas por hora) en la costa del Atlántico.

La tormenta afectó con más vehemencia las regiones suroccidentales de Vandea y Charente-Maritime, donde inundó islas cerca de la costa y sacudió las embarcaciones amarradas en los puertos.

El presidente Nicolas Sarkozy visitará la región el lunes. En el suroeste de Alemania, cientos de vuelos y viajes de tren fueron cancelados y demorados. Un hombre murió en la zona de la Selva Negra cuando un árbol derribado por el viento cayó sobre su auto la tarde del domingo. Xynthia llegó a Bélgica a mediados de la tarde. Un hombre murió cuando un árbol cayó en su jardín en la localidad sureña de Jodoigne, según la cadena VRT.

El viento también derribó cableados eléctricos y dejó a muchos usuarios sin energía. En España, el ministro del Interior Alfredo Pérez Rubalcaba dijo que tres personas murieron por el temporal que azotó las regiones del norte durante el fin de semana.