Dan Wetzel |
(Yahoo Sports)
TOKIO – Siendo verano y Hend Zaza con 12 años, ciertamente podrías calificar sus actividades del sábado como bastante divertidas, quizás incluso típicas de algunos niños afortunados.

Ella estaba de viaje. Se había quedado fuera hasta tarde la noche anterior, más allá de lo normal. Salía con muchos amigos, o al menos con personas que tenían el mismo interés. Incluso pudo jugar un juego de su deporte favorito: tenis de mesa.

Simplemente sucedió que fue en los Juegos Olímpicos.
Sí, había una niña siria de 12 años compitiendo en tenis de mesa aquí. Doce. Es la atleta olímpica más joven en estos Juegos y la quinta atleta olímpica más joven registrada.

Si no hubiera sido porque Covid retrasó un año los Juegos Olímpicos de Tokio, habría competido a los 11 años. ¿Qué tan joven es Zaza? Nació el 1 de enero de 2009.

Entonces, ¿cuál es tu excusa?
Zaza es alta para su edad, por lo que no es como si apenas estuviera mirando por encima de la mesa. Por otra parte, su oponente, Jia Liu de Austria, de 39 años, tiene tres veces su edad. Esta es su sexta Olimpiada.
Zaza ni siquiera estaba vivo durante los tres primeros: Atenas, Londres o Pekín.

No fue una gran competencia: Liu arrasó con la victoria 11-4, 11-9, 11-3 y 11-5. Sin embargo, ese no era el punto, incluso si los ojos de Zaza estaban rojos y llenos de lágrimas después.

«Esperaba ganar el partido», dijo. «Esperaba un mejor juego».
Un día se dará cuenta de que estar aquí fue suficiente. La noche antes de que saliera tarde, ¿ser el abanderado sirio en los Juegos Olímpicos es una razón suficiente para perderse la hora de acostarse? Zaza tenía jet lag y, cuando era niño, no tenía experiencia en tratar de superarlo. Ella también estaba más que emocionada. Básicamente, no había dormido en días.

Zaza se inició en el tenis de mesa cuando tenía cinco años. Su hermano mayor, Obaida, ganó un torneo local y se llevó a casa una copa de campeonato. Decidió intentar ir y ganar uno propio. El deporte ha demostrado ser una salvación, una distracción y una obsesión.

Su ciudad natal de Hama ha sido objeto de repetidas campañas de bombardeos y sufrió varios niveles de destrucción. A medida que la guerra y el terror se apoderaban de su familia y su comunidad, el tenis de mesa, que utiliza una economía de espacio pero requiere un enfoque intenso, no era solo una actividad rara que se podía jugar, se convirtió en un refugio.