RiO DE JANEIRO. AFP. El sudafricano Wayde Van Niekerk batió este domingo el mítico récord del mundo del estadounidense Michael Johnson (43.18), vigente desde hacía 17 años, al ganar con un tiempo de 43.03 el oro de los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Rio-2016.

A sus 24 años, Van Niekerk, ya coronado en 2015 en el Mundial de Pekín, superó en la meta a los dos últimos campeones olímpicos, el granadino Kirani James (43.76) y el estadounidense LaShawn Merritt (43.85).

“Creía en el récord del mundo. Soñaba con esta medalla desde que era un niño”, declaró el flamante campeón.
El del sudafricano es el segundo récord mundial batido en esta pista azul del estadio Engenhao desde que empezó el atletismo en Rio.

Corriendo por la calle 8, casi a ciegas, Van Niekerk batió la plusmarca que Johnson estableció el 29 de agosto de 1999 en la final del Mundial de Sevilla (España).

El medallista de plata se quedó anonadado. “Felicidades a Wayde. Estoy contento de haber vivido esta carrera histórica. Hemos puesto este deporte (los 400m) en un pedestal”, dijo.

El campeón olímpico, que la pasada primavera se entrenó con el grupo de Usain Bolt, al que robó un poco de protagonismo antes de la final de los 100 m, superó por 45 centésimas su antiguo mejor registro personal, establecido en la final del Mundial de Pekín-2015.

Su predecesor en los registros, Michael Johnson, no se equivocó, reaccionando en los micrófonos de la BBC: “Nunca vi nada igual. Es una locura. Los masacró. Puede bajar de los 43 segundos. Yo lo intenté, pero sin éxito. En la calle 8, hizo una carrera a contratiempo, lejos de James y Merritt”.