BOGOTA, AP .- A pesar de los intensos coletazos de la crisis económica mundial, los presidentes de Colombia, Alvaro Uribe, y Venezuela, Hugo Chávez, confiaron el sábado en que no sólo pueden mantener el volumen de su comercio bilateral, sino elevarlo a unos 10.000 millones de dólares anuales.

Además, vislumbraron la creación de un fondo de 200 millones de dólares para financiar micro y pequeñas empresas de los dos países.

Los dos mandatarios, que además acordaron reunirse nuevamente en abril en territorio venezolano, dijeron también que buscan que sus ministros trabajen en formas para que pagos de exportaciones-importaciones se puedan hacer en moneda local y no en dólares, evitando así pérdidas cambiarias y agilizándose el trámite.

Los dos presidentes hablaron en una conferencia de prensa conjunta en el balneario caribeño de Cartagena, a unos 650 kilómetros al norte de Bogotá, donde Chávez llegó pasado el mediodía.

De buen ánimo, entre sonrisas y haciendo a un lado los roces diplomáticos del pasado, Uribe y Chávez esquivaron además mencionar temas internos espinosos de sus países, como los proyectos de reelección, o eventuales gestiones de Chávez en favor de la paz colombiana o para la liberación de secuestrados en manos de guerrilleros. Este último tema causó pleitos entre Caracas y Bogotá a fines del 2007 y comienzos del 2008.

Tras más de cuatro horas de reunión, Chávez resumió en la conferencia de prensa conjunta que aunque la agenda fue abierta se centró en el tema del impacto de la crisis económica mundial sobre los dos países y cómo debían trabajar para mantener el comercio bilateral, que en el 2008 cerró en 7.200 millones de dólares.

La crisis comienza a golpear con dureza los cinco continentes, dijo Chávez. Añadió que por eso, los dos presidentes discutieron cómo hacer entre ambos gobiernos, entre ambas economías para blindarnos, establecer mecanismos que nos permitan resistir esa crisis… esa crisis tiene horizontes impredecibles.

Nosotros deberíamos poner como meta para el próximo, este próximo período (2009 y 2010)…llegar a los 10.000 millones de dólares en comercio bilateral, dijo el dirigente venezolano. Añadió que Caracas colocaría 100 millones de dólares y Bogotá otros 100 millones de dólares en un fondo para financiar a micro y pequeñas empresas de ambos países.

Dijo que el diseño y funcionamiento de ese fondo sería parte de las tareas de los ministros de finanzas de ambas naciones y que su constitución debería estar lista para el próximo encuentro de abril.

Venezuela, cuya principal fuente de ingresos en divisas es la venta de petróleo, es el segundo mercado de los exportadores colombianos, después de Estados Unidos.

Los sectores empresariales colombianos han advertido que mayores bajas en el precio internacional del crudo podrían impactar la capacidad compradora del vecino país. Sectores como el automotriz han pedido además al gobierno de Uribe presionar para que Caracas defina la cuota de importación de este año de autos provenientes de Colombia.