SAN JUAN, Puerto Rico. Una veintena de empresas suscribieron ayer un acuerdo con las autoridades federales para combatir la contratación de indocumentados y fortalecer la lucha contra el robo de identidad y otras prácticas ilegales.

La Oficina de Investigaciones de Seguridad Interna del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE-HSI) dijo que se trata del mayor grupo empresarial que endosa simultáneamente el Acuerdo de Colaboración Mutua entre el Gobierno y los Patronos (Image), desde la creación de este programa en 2006.

La coordinadora del programa en Puerto Rico e Islas Vírgenes estadounidenses, Carol Torres, dijo que «agradezco a los patronos su compromiso para reforzar la seguridad mediante este acuerdo».

Mientras, Ángel Meléndez, director de la oficina regional del ICE, dijo que la iniciativa ayuda a evitar la competencia desleal que supone contratar personas no autorizadas a laborar en Estados Unidos.

Resaltó que las compañías que emplean indocumentados pagan salarios más bajos que empresas «con fuerza laboral legal» y ponen en riesgo la seguridad, así como la estabilidad económica del país.

Meléndez reveló que incumplir las leyes laborales federales expone a los patronos locales a multas que van desde 110 hasta 1,100 dólares por cada violación y a preguntas de periodistas reveló que la multa más cuantiosa impuesta recientemente ha sido de 95,000 dólares a un sólo patrono que incurrió en unas 80 infracciones.

Indicó que aunque la mayoría de las empresas quieren cumplir las normas de reclutamiento, otras se desvían y aceptan documentos falsos o permiten esquemas de falsa identidad, entre otras prácticas para no pagar el salario mínimo federal y otras ilegalidades.

El programa Image, sostuvo Meléndez, crea una cultura de cumplimiento mediante relaciones de cooperación del Gobierno y los patronos. Además, ayuda a que el ICE-HSI se concentre en los «empleadores sin escrúpulos, como algunos que, aun sabiendo que están violando la ley, continúan con sus prácticas no autorizadas».

Meléndez insistió en que los patronos que contratan indocumentados «crean vulnerabilidades en el mercado actual», al aceptar la presentación de documentos falsos y el robo de identidad de los trabajadores legales de Estados Unidos.