NUEVA YORK (AP) _ Las protestas en Wall Street han entrado en su cuarta semana y los agentes de la policía mantienen sus puestos de vigilancia alrededor del parque que es el centro de todo. Y sin un final a la vista, el costo de la constante vigilancia policíaca continuará aumentando en momentos en que el alcalde Michael Bloomberh ha ordenado recortes presupuestales. El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) ya ha gastado 1,9 millones de dólares, mayormente en pago de tiempo extra, para patrullar el área cercana al parque Zuccotti, donde cientos de personas han acampado durante varias semanas. Aunque se acerca la temporada invernal, los manifestantes del movimiento Occupy Wall Street (Ocupemos Wall Street) dicen que se quedarán ahí por mucho tiempo.

«El meollo del asunto es que la gente se quiere expresar, y mientras obedezcan las leyes, se lo permitimos», dijo el lunes Bloomberg ante reporteros cuando se le preguntó sobre si los manifestantes pueden quedarse. «Si violan las leyes, entonces vamos a hacer lo que se supone que tenemos que hacer: hacer cumplir las leyes».

La semana pasada, Bloomberg le ordenó a todas las agencias que preparan recortes de gastos por un total de 2.000 millones de dólares durante los próximos 18 meses. El jefe de la policía, Raymond Kelly, dijo que los recortes presupuestales podrían causar la cancelación del ingreso de una nueva generación de agentes a la academia en enero.

Los agentes de la policía se negaron a decir el lunes si las protestas del movimiento repercutirían en la manera en que se realicen los recortes. Un vocero de Bloomberg tampoco quiso hacer comentarios sobre temas financieros.

«Siempre preferimos no hacer tiempo extra, pero ésta es una enorme y compleja ciudad y muchas cosas suceden en ella», dijo Kelly la semana pasada al describir el efecto que las manifestaciones ejercen al NYPD. «Y hemos invertido tiempo extra en operaciones no planeadas».

Los manifestantes dijeron que están luchando por el «99%», o la inmensa mayoría de los estadounidenses que no constituyen el 1% de la población más acaudalada; sus causas van desde hacer caer a Wall Street hasta combatir el calentamiento global. El movimiento ganó tracción a través de las redes sociales, y se han realizado protestas en otras ciudades a nivel nacional.

El lunes, el pastor Al Sharpton y el rapero Kanye West realizaron visitas al parque donde hablaron con los manifestantes. Además un grupo de madres trajeron a sus hijos pequeños al centro de la ciudad para enseñarles sobre el movimiento, nombrándose «la escuela 99%».

Varios cientos de manifestantes marcharon brevemente por el distrito financiero mientras cantaban lemas como «los bancos fueron rescatados, nosotros fuimos vendidos».

«Durante todo el día, toda la semana, ocupemos Wall Street», gritó uno de los manifestantes.

Los agentes de la policía caminaron al lado de los participantes de la protesta mientras marchaban desde Broadway, por Wall Street, cruzando por Beaver Street hasta Broad Street. En Boston, cientos de estudiantes universitarios marcharon por el centro de la ciudad y se reunieron en Boston Common, portando carteles que decían «Financien la educación, no a las corporaciones». Los manifestantes señalaron que están molestos con un sistema educativo que según ellos imita lo que calificaron como «prácticas financieras irresponsables, incomprensibles y carentes de ética» de Wall Street. En Nueva York, oficiales de la estación de policía del primer distrito patrullan el área cercana a Wall Street, y otros escuadrones apoyan si es necesario, dependiendo del tamaño y movimiento de los manifestantes. Si la multitud parece crecer en un día particular, el Departamento de Policía despacha más agentes al área, dijo el comisionado de policía Raymond Kelly.

«Tenemos un déficit de 6.000 policías en comparación con nuestra situación hace 10 años, por lo que resulta difícil realizar cualquier tipo de operativo prolongado con personas que trabajan en su turno regular», dijo Kelly. Hay muchos acontecimientos en la ciudad de Nueva York que requieren una presencia policiaca, como desfiles, indicó James Parrott, subdirector y economista en jefe del Instituto de Política Fiscal.

En comparación, costó aproximadamente 50 millones de dólares custodiar durante una semana la Convención Nacional Republicana en el 2004, la cual incluyó protestas masivas y otros acontecimientos alrededor de la ciudad. El dinero fue reembolsado posteriormente por el gobierno federal, pero hasta el momento no hay razón para que la seguridad que se brinda ante las protestas sea pagada por otros que no sean los contribuyentes de Nueva York. «Hasta cierto punto este tipo de cosas suceden con frecuencia en la ciudad de Nueva York», dijo Parrott. «Dos millones de dólares en el contexto de un presupuesto anual de 66.000 millones de dólares no causa mucho daño». La mayoría de los manifestantes parecen compartir ese punto de vista. Mark Bray, un portavoz de los integrantes de la protesta que participaron en la conferencia de prensa del lunes en el parque Zuccotti, cuestionó la necesidad de una presencia policiaca tan extensa. «Si tu argumento es que los gastos policiacos están a la altura de un mensaje ineficaz, ¿cómo vas a formar un movimiento?», preguntó.