OAKLAND, EE.UU. En una tranquila noche de viernes en el Coliseo O.co, el dirigente Bob Melvin silenció a todas aquellas personas que lo cuestionaron cada vez que decidió retirar prematuramente a Bartolo Colón de un juego.

La mayoría de las veces, de hecho, ni siquiera llegó a la marca de 90 lanzamientos, haciendo sólo 80 y tantos y a veces 70 y tantos lanzamientos, en seis de sus primeras 10 aperturas.

Esta vez, se le permitió llegar a 106. Sin embargo, el bullpen ni se movió. No tenía que hacerlo, porque el juego ya había terminado.

En un partido ordenado de dos horas y 14 minutos ante su ex club de los Medias Blancas, Colón se abrió paso con facilidad a través de nueve entradas, con sólo cinco hits permitidos, guiando a los Atléticos a una victoria de 3-0.

«Lo sacamos temprano, por lo general, porque tratamos de mantenerlo descansado», dijo Melvin. «Sentí que esta era la única vez que lo dejaba ir. 110 [lanzamientos] fue algo de lo que estuve observando. No quería que fuera mucho más de eso. Va a haber ocasiones en que usted siente como que él está listo por ello, y espero que el descanso que le hemos dado le permita tener un juego como este de vez en cuando».

Este veterano lanza como uno de ellos, después de haber tirado al menos siete entradas o más en cada una de sus últimas tres aperturas, con sólo cuatro bases por bolas -ninguna de las cuales llegó el viernes- en la temporada que abarca 70.1 episodios.

«Está haciendo todo lo que siempre hace,» dijo Josh Reddick, quien dio a Colón el apoyo que necesitaba en el octavo.

Sin embargo, durante los primeros siete episodios, fueron Colón y Dylan Axelrod los que hicieron todo el trabajo.

Los lanzadores contrarios se enfrascaron en un clásico duelo, pasando a través de los episodios en menos de dos horas sin producir mucha acción. Los Atléticos tuvieron dos hits a su nombre, los Medias Blancas cuatro dos de los cuales ni siquiera salieron del cuadro- en ese lapso. No se emitió una base por bolas. Y nadie llegó a la segunda base.

Entonces John Jaso abrió la octava entrada con un doble. Y Reddick, recién salido de la lista de lesionados, siguió con un doble para traer la primera carrera. Coco Crisp añadió un sencillo de dos carreras contra el relevista derecho Jesse Crain.

«Él iba a salir para el noveno como quiera», dijo Melvin. «Si estaba empatado, sin duda se lo merecía. Una vez que nos pusimos delante es una decisión un poco más difícil cuando es por una carrera. Una vez que llegamos a tres, era su juego en ese punto. Si un hombre se embasaba, probablemente iba con [Grant] Balfour, pero ese era su juego.

«Después de la octava, le pregunté cómo estaba. Por lo general, lo sacamos, para tratar de mantenerlo listo para salidas potenciales como ésta si ellas vienen, así que tratamos de mantenerlo alrededor de 100. Me dijo: ‘Bien. ‘Le dije: ‘¿Qué tan bien? Él dijo: «Muy bien.» Eso era todo lo que necesitaba oír».

Colón dijo: «Me siento orgulloso de lanzar de la manera que lo hice esta noche Es el equipo con el que jugaba antes, y me siento tan feliz de que lancé como lo hice».

EN NÚMERO

Blanqueadas

Registra Bartolo Colón en su carrera y lleva 34 partidos completos, el tercero más fecundo entre los pitchers activos, detrás de Roy Halladay (67) y CC Sabathia (35). En el año tiene marca de 6-2.

EL DATO

Primera desde 2011

La blanqueada para Bartolo Colón es su primera desde el 30 de mayo del 2011.

Es la primera de un lanzador de la Liga Americana a los 40 años desde Curt Schilling, el 7 de junio de 2007.

Antes de anoche, Colón solamente había lanzado más de 97 lanzamientos en una salida de la temporada.