SANTO DOMINGO, 22 Feb 2013 (AFP) – El ministro de Exteriores de Canadá, John Baird, se reunió este jueves con el presidente dominicano Danilo Medina, cuando hay aprestos legislativos para modificar un contrato de concesión minera a la canadiense Barrick Gold, al final de una gira por cinco países latinoamericanos.

Baird y Medina se reunieron durante casi una hora a puerta cerrada en el Palacio Nacional, pero ninguna de las partes dio declaraciones sobre el encuentro.

«No hay ninguna declaración para la prensa», dijo al término de la reunión el embajador de Canadá en Santo Domingo, George Boissé, quien acompañaba a Baird.

La visita ocurre luego de que el presidente de la Cámara de Diputados, Abel Martínez, calificara de «impostergable» la revisión en el Congreso del contrato que en 2009 otorgó a la minera Barrick Gold una importante mina de oro en el nordeste del país.

El canciller evadió dar una respuesta al ser consultado sobre si se trató en la reunión el reclamo de organizaciones civiles y políticas de modificar el acuerdo, por considerarlo desventajoso para República Dominicana.

Según Barrick Gold, el Estado dominicano recibirá 11.000 millones de dólares entre impuestos, dividendos y otros conceptos, una cifra que alcanza el 50% de los beneficios netos con base a un precio de 1.700 dólares la onza.

Pero los críticos a esta concesión sostienen que una serie de cláusulas condicionantes en el contrato dificultan que los beneficios lleguen al 50% a lo largo de la explotación proyectada a 25 años.

Baird llegó a Santo Domingo luego de haberse reunido con jefes de Estado y funcionarios en México, Cuba, Perú y Panamá, en una gira para tratar asuntos de derechos humanos y relaciones comerciales.

La visita a Venezuela fue cancelada luego de que el presidente Hugo Chávez regresara a su país el lunes tras haber pasado más de dos meses hospitalizado en Cuba, donde fue operado por una recaída de un cáncer.

El ministro de Exteriores canadiense había anticipado que tenía interés en discutir «la expansión de la cooperación en una variedad de áreas» en República Dominicana, Perú y Panamá.

En diciembre de 2011, la inversión acumulada de Canadá en República Dominicana fue de 4.000 millones de dólares, según cifras oficiales, mientras que el país recibe más de 700.000 turistas canadienses por año.